Londres y el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham: una tradición milenaria
El cambio de guardia en el Palacio de Buckingham refleja el fuerte vínculo del Reino Unido con su historia y sus tradiciones milenarias. Observar este antiguo ritual es retroceder en el tiempo, cuando la tecnología estaba lejos y la defensa del rey era vital.
Multicultural, joven, vibrante, vanguardista pero también muy antigua: éstas son sólo algunas de las definiciones que pueden atribuirse a Londres. La capital inglesa cautiva cada año a turistas de todo el mundo, atraídos por la extraordinaria mezcla de modernidad e historicidad que ofrece esta metrópoli. Está el Londres del London Eye y el de la Torre de Londres, el rascacielos The Shard y la Abadía de Westminster, el emblemático edificio 30 St Mary Axe y el Palacio de Buckingham. El Palacio Real, residencia de la realeza británica, es el escenario de una de las ceremonias más bellas que se pueden presenciar en Londres, el Cambio de Guardia, un acontecimiento rico en rituales y simbolismo que no ha hecho sino acrecentar el amor de los británicos por la monarquía.
Orígenes de la ceremonia del cambio de guardia en el Palacio de Buckingham
La Ceremonia de la Guardia en el Palacio de Buckingham es una de esas cosas que uno no puede dejar de presenciar antes de salir de la capital inglesa: es un ritual que, como las ceremonias reales o los paseos en carruaje de los miembros más importantes de la familia Windsor, evoca esos cuentos de hadas que uno sólo ve en los dibujos animados o lee en los libros. En Londres, en cambio, todo es real y también bastante serio, pues existe un estricto protocolo desde hace más de cuatro siglos.
El cambio de guardia es un ritual que se originó en torno a 1600, cuando las victoriosas expediciones coloniales de Inglaterra trajeron consigo un aumento exponencial del amor y el favor a la corona. Se decidió entonces iniciar esta ceremonia para agraviar aún más al pueblo, que siempre se había sentido atraído por la pomposidad de los rituales reales. El cambio de guardia estaba bien organizado y así ha permanecido a lo largo del tiempo, convirtiéndose en una atracción turística que no hay que perderse.
Inicialmente, la ceremonia tuvo lugar en el palacio de Whitehall, antigua residencia de la soberana británica, y sólo más tarde, con la reina Victoria, en 1837, encontró su ubicación definitiva en el palacio de Buckingham.
Los guardias que dirigen la ceremonia
Las estrellas de la ceremonia del Cambio de Guardia en el Palacio de Buckingham son, obviamente La Guardia del Rey es decir, la Guardia Personal del Rey (o de la Reina, según quién ocupe el trono inglés): su institución es muy antigua y fue Enrique VII quien la quiso hace unos 520 años. Estos soldados están tan bien elegidos y cualificados que los de mayor rango ocupan al mismo tiempo otros cargos en el gobierno británico. En cambio, por lo que respecta a los simples soldados, la tradición seguida desde el siglo XVII es que luchaban en el ejército, para estar listos y preparados para defender al rey.
Su uniforme convierte a los guardias británicos en auténticos iconos, con sus chaquetas rojas (cubiertas por un abrigo gris sólo durante el frío del invierno) y, sobre todo, los sombreros de 50 cm de altura de auténtica piel de oso, que los guardias llevan incluso en pleno verano, hasta el punto de que no son raras las escenas de desmayo en los regimientos cuando las temperaturas son muy altas. Estos sombreros se denominan Piel de oso y son en realidad francesas: no todo el mundo sabe que las llevaron por primera vez las tropas dirigidas por Napoleón en la batalla de Waterloo, durante la cual estos soldados hicieron gala de una ferocidad y un heroísmo sin precedentes, a pesar de su derrota a manos de los británicos. Estos últimos, para honrar la victoria, adoptaron la Piel de Oso, que se consideraba casi intimidatoria durante los enfrentamientos frontales.
En ocasiones, la Guardia del Rey puede ser sustituida por otros regimientos durante la ceremonia, a saber, los Coldstream Guards, los Grenadier Guards, los Welsh Guards, los Irish Guards y los Scots Guards (el regimiento más antiguo, fundado en 1662).
Cómo se celebra el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham
El Cambio de Guardia tiene lugar en el patio del Palacio de Buckingham, pero todo comienza en dos lugares diferentes, a saber, en el Cuartel de Wellington y en el Palacio de St James: en el primero se sitúa la Nueva Guardia y en el segundo la Vieja Guardia. Estos dos regimientos se mueven a las 11 de la mañana al ritmo de tambores y de una banda de música que toca no sólo canciones patrióticas o marchas militares, sino también canciones modernas y pop: cómo no recordar Bohemian Rhapsodyla canción de Queen interpretada en homenaje a la banda y a su líder Freddy Mercury, o Bailando Quuen del grupo sueco ABBA.
Mientras tanto, los soldados ya en servicio se someten a los controles rituales y permanecen en posición de firmes ante el próximo cambio de guardia.
Sólo cuando estos tres componentes se reúnen en el patio del Palacio de Buckingham puede comenzar la ceremonia, en torno a las 11.30 horas: tiene lugar el gesto simbólico de entrega de las llaves o responsabilidades. Los soldados presentan sus armas y se saludan agitando sus espadas, mientras la banda militar sigue tocando. A las 12.05 horas, la Nueva Guardia se encuentra en su puesto tras recibir la orden de Armas Pendientes, mientras que la Vieja Guardia regresa al Palacio de St James.
Cuándo y dónde ver el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham
El Cambio de Guardia, ceremonia que ameniza los días ingleses desde hace siglos, tiene lugar, o más bien comienza, todos los días a las 11 de la mañana en junio y julio. De agosto a mayo, los días en que se celebra son los lunes, miércoles, viernes y domingos.
A pesar de la rigidez de la organización británica en todo lo que concierne a la Corona, no se pueden descartar retrasos o incluso cancelaciones de la ceremonia, por ejemplo debido a la lluvia: el preaviso en estos casos es muy breve, de unos 15 minutos. Por eso nunca está de más consultar a menudo el Calendario del Cambio de Guardia.
Todos aquellos que deseen asistir a esta ceremonia folclórica deben acudir al Palacio de Buckingham con suficiente antelación, ya que son muchos los turistas que se agolpan en la puerta principal de la residencia real. Hay que tener en cuenta que la acera no es tan ancha y, detrás, el tráfico es desenfrenado. Además, es importante estar lo más cerca posible de la puerta rica porque la ceremonia del Cambio de Guardia tiene lugar en el centro del patio, que es realmente inmenso y, por tanto, la vista queda algo reducida en cualquier caso.
También puede contemplar el desfile de guardias en The Mall, la grandiosa e icónica avenida que conecta el Palacio de Buckingham con Admiralty Arch, a tiro de piedra de Trafalgar Square.
