Londra e il Cambio della Guardia di Buckingham Palace: una tradizione millenaria
Il Cambio della Guardia di Buckingham Palace rispecchia quanto il Regno Unito sia fortemente legato alla storia e alle proprie tradizioni millenarie. Osservare questo antico rituale significa fare un salto indietro nel tempo, quando la tecnologia era lontana e la difesa del re era vitale.
Multiculturale, giovane, vivace, all’avanguardia ma anche molto antica: queste sono solo alcune delle definizioni che si possono attribuire a Londra. La capitale inglese affascina ogni anno i turisti di tutto il mondo, attirati dalla straordinaria commistione tra modernità e storicità che questa metropoli ha da offrire. C’è la Londra del London Eye e quella della Torre di Londra, del grattacielo The Shard e dell’Abbazia di Westminster, dell’iconico edifico 30 St Mary Axe e di Buckingham Palace. Il Palazzo Reale, residenza dei reali inglesi, è teatro di una delle cerimonie più belle a cui si può assistere a Londra, ovvero il Cambio della Guardia: si tratta di un evento ricco di rituali e simbolismi che non hanno fatto altro che incrementare l’amore per la monarchia da parte degli inglesi.
Origini della cerimonia del Cambio della Guardia a Buckingham Palace
La Cerimonia della Guardia a Buckingham Palace è una di quelle cose alle quali non si può non assistere prima di lasciare la capitale inglese: è un rito che, come le cerimonie reali o i passaggi in carrozza dei membri più importanti della famiglia Windsor, rievoca quelle fiabe che si vedono solo nei cartoni animati o che si leggono nei libri. A Londra è invece tutto reale e anche piuttosto serio, essendoci un protocollo rigido da più di 4 secoli.
Il Cambio della Guardia è un rituale nato intorno al 1600, con le vittoriose spedizioni coloniali dell’Inghilterra che portarono un esponenziale aumento dell’amore e del favore per la corona. Si decise allora di dare vita a questa cerimonia per aggrazziarsi ancora di più il popolo, da sempre attratto dalla pomposità dei riti reali. Il Cambio della Guardia era ben organizzato e così si è mantenuto nel tempo, diventando una vera e propria attrazione turistica da non perdere assolutamente.
Inizialmente la cerimonia si svolgeva nel Palazzo di Whitehall, antica residenza del sovrano britannico e solo successivamente con la regina Vittoria, nel 1837, trovò la sua definitiva collocazione a Buckingham Palace.
Le guardie protagoniste della cerimonia
I protagonisti della cerimonia del Cambio della Guardia di Buckingham Palace sono ovviamente The King’s Guard ossia la Guardia personale del Re (o della Regina a seconda di chi è seduto sul trono d’Inghilterra): la sua istituzione è davvero antichissima e a volerla è stato, circa 520 anni fa, Enrico VII. Si tratta di soldati assolutamente scelti e qualificati tanto che, quelli più alti in grado, ricoprono nello stesso tempo anche altre cariche nel governo inglese. Per quanto riguarda invece i soldati semplici, la tradizione seguita sin dal XVII secolo vuole che questi abbiano combattuto nell’esercito, per essere quindi pronti e preparati per difendere il re.
La loro divisa rende le guardie inglesi davvero iconiche, con la giubba rossa (coperta da un cappotto grigio solo durante il freddo dell’inverno) e soprattutto i cappelli alti 50 cm realizzati con vera pelliccia d’orso: questi copricapi sono indossati dalle guardie anche in piena estate, tanto che non sono rare le scene di svenimento nei reggimenti quando le temperature sono molto alte. Questi cappelli sono chiamati Bearskin e in realtà sono francesi: non tutti sanno che a indossarli per la prima volta sono state le truppe guidate da Napoleone nella Battaglia di Waterloo, durante la quale questi soldati mostrarono una ferocia inaudita e una eroicità uniche, nonostante poi la sconfitta per mano degli inglesi. Questi ultimi, con lo scopo di onorare la vittoria, adottarono il Bearskin, che durante gli scontri frontali era visto quasi come intimidatorio.
La Guardia del Re può a volte essere sostituita da altri reggimenti durante la cerimonia, ossia dalle Coldstream Guards, dalle Grenadier Guards, le Welsh Guards, le Irish Guards e le Scots Guards (il reggimento più antico fondato nel 1662).
Come avviene il Cambio della Guardia di Buckingham Palace
Il Cambio della Guardia si svolge nel cortile di Buckingham Palace ma tutto inizia in due luoghi differenti, ossia presso la Wellington Barracks e il Palazzo di St James’s: presso la prima si trova la New Guard mentre nel secondo è stanziata la Old Guard. Entrambi questi reggimenti si muovono alle ore 11:00 al ritmo di tamburi e di una banda musicale che suona non solo canzoni patriottiche o marce militari, ma anche canzoni moderne e pop: come non ricordare Bohemian Rhapsody, la canzone dei Queen suonata per omaggiare la band e il suo frontman Freddy Mercury, oppure Dancing Quuen del gruppo svedese ABBA.
Nel frattempo i soldati già in servizio subiscono i rituali controlli e messe sull’attenti in vista del prossimo Cambio della Guardia.
Solo quando tutte e tre queste componenti si incontrano nel cortile di Buckingham Palace, la cerimonia può avere inizio, alle ore 11:30 circa: avviene il gesto simbolico del passaggio delle chiavi ovvero delle responsabilità. I soldati presentano le armi e si salutano facendo il cenno con le spade, mentre la banda militare continua a suonare. Alle 12:05 la New Guard è al suo posto dopo aver ricevuto l’ordine Slope Arms, mentre la Old Guardtorna a St James’s Palace.
Quando e dove vedere il Cambio della Guardia a Buckingham Palace
Il Cambio della Guardia, cerimonia che anima le giornate inglesi da secoli ormai, si svolge, o meglio inizia, ogni giorno alle ore 11:00, nei mesi di giugno e di luglio. Da agosto a maggio invece i giorni in cui si svolge sono il lunedì, il mercoledì, il venerdì e la domenica.
Nonostante la rigidità dell’organizzazione inglese in tutto ciò che riguarda la Corona, non sono da escludersi ritardi o addirittura annullamenti della cerimonia, ad esempio a causa della pioggia: il preavviso in questi casi è davvero esiguo, di circa 15 minuti. Per questo motivo non è mai una cattiva idea consultare spesso il Calendario del Cambio della Guardia.
Tutti coloro che desiderano assistere a questa folcloristica cerimonia devo recarsi a Buckingham Palace con largo anticipo perché sono moltissimi i turisti che affollano il cancello principale della residenza reale. Bisogna tenere conto che il marciapiede non è così ampio e, alle spalle, impazza il traffico. Inoltre è importante trovarsi il più vicino possibile al ricco cancello perché la cerimonia del Cambio della Guardia si svolge al centro del cortile, che però è davvero immenso e quindi la visuale è in ogni caso un po’ ridotta.
In alternativa si può assistere alla sfilata delle guardia su The Mall, il grande e iconico viale che collega Buckingham Palace all’Admiralty Arch, a due passi da Trafalgar Square.
