Não há família real que não tenha o seu próprio castelo de conto de fadas e a inglesa não é exceção. O Reino Unido é rico em residências e solares históricos associados a reis e rainhas que fizeram história neste país fascinante. O Castelo de Balmoral é um daqueles locais que nenhum amante da família real britânica pode ignorar. Situa-se na bela Escócia e é tão proeminente que o Royal Bank of Scotland optou por imprimir a nota de 100 libras com o Castelo de Balmoral.
Embora não possa ser visitado, com exceção de algumas salas sumptuosas, é possível admirar o seu exterior e fazer uma excursão de bicicleta de montanha a BalmoralDe bicicleta, é possível chegar a lugares remotos onde, com um pouco de sorte, se pode até encontrar o Rei Carlos III, tal como aconteceu a Andrew McAvoy e aos seus amigos ciclistas.
Castelo de Balmoral
No verão de 2023, no canal do YouTube MeTrail Rider, surgiu um vídeo curioso, publicado por Andrew McAvoy, que capta o encontro absolutamente fortuito entre um grupo de ciclistas de montanha e Carlos III, o próprio rei de Inglaterra: uma breve conversa entre os ciclistas e o soberano que passeia em total solidão no meio do nada, na paisagem mais caraterística das Terras Altas da Escócia. O rei conta ao grupo de patronos alguns episódios da sua infância passada em Balmoral, salientando como é bom para a alma passear naquelas charnecas sem fim, apesar do tempo frequentemente chuvoso e dos irritantes mosquitos (insectos insistentes que povoam as zonas mais húmidas da Escócia, especialmente no verão).
Foi precisamente a coroação do Rei Carlos III que trouxe mais popularidade e atenção à família Windsor, levando muitos ingleses e outros a descobrir todos os locais associados à monarquia, especialmente jardins e castelos. Os exemplos incluem o Parque Real de Sanringham ao longo da zona costeira de Norfolk, os Jardins de Highgrove no coração de Gloucestershire, o Caminho Costeiro da Ilha de Anglesey, o Percurso da Costa e dos Castelos de Northumberland (ao longo do qual se encontram castelos lendários como Bamburgh e Lindisfarne) e, claro, o Castelo de Balmoral.
Embora o edifício tenha sido restaurado na segunda metade do século XIX por William Smith de Aberdeen, as origens do Castelo de Balmoral remontam ao século XIV. Mais tarde, foi comprada pelo rei escocês Robert II e tornou-se numa reserva de caça, até 1848, altura em que passou a ser propriedade da Rainha Vitória e a residência de férias da monarquia inglesa. O Castelo de Balmoral era especialmente popular entre Isabel II, que adorava passar momentos íntimos com o seu amado Príncipe Filipe e os seus filhos, incluindo Carlos, que passou aqui a sua lua de mel com a Princesa Diana. Em Balmoral, a própria Isabel II faleceu em setembro de 2022, com 96 anos, dando início ao reinado de Carlos III.
Poucas salas podem ser visitadas, mostrando na íntegra o estilo escocês mais típico da bela Sala dos Espelhos, a Sala de Jantar e a Sala dos Pássaros. Há também uma exposição de carruagens, bicicletas antigas, telefones antigos, fotografias e reproduções dos animais que habitam a propriedade. Naturalmente, os visitantes apreciarão o exterior de conto de fadas do Castelo de Balmoral, com as suas torres e jardins sumptuosos.
Ciclismo de montanha em Balmoral
A propriedade Balmoral abrange 50 000 hectares em Aberdeenshire, no coração do belo Parque Nacional de Cairngorms. Esta área natural abrange a paisagem típica das Terras Altas, com florestas, lagos, munros (picos que ultrapassam os 900 m de altura) e vales largos e profundos que fazem lembrar William Wallace, o herói que lutou pela independência da Escócia em relação à Inglaterra no século XIII, em terras selvagens e intocadas. Uma viagem de bicicleta de montanha a Balmoral permite-lhe descobrir alguns dos recantos mais pitorescos do maior parque de Inglaterra, pedalando em trilhos de terra batida entre a vida selvagem e, talvez, prolongando-se pela noite dentro, desfrutando de céus estrelados, muitas vezes coloridos pelas belas Luzes do Norte.
Os caminhantes podem partir nas suas bicicletas de montanha da aldeia de Ballater e pedalar 14 km até ao imperdível Loch Muick, um lago de aspeto remoto à sombra de Lochnagar, numa área habitada por veados, galos silvestres e águias que voam pelos céus. Tudo está parado em Loch Muick, com um silêncio ensurdecedor a envolver tudo, desde a pequena praia até à pequena casa de barcos e à cabana Glas-Allt Shiel. Trata-se de um elegante alojamento encomendado pela Rainha Vitória após a morte do seu amado marido Alberto: a ilustre soberana refugiou-se ali cheia de dor e tristeza, de tal forma que o edifício é apelidado de “Cabana da Viúva”. Diz-se que a pousada é assombrada por fantasmas e, à luz das persianas gradeadas e da silenciosa paisagem circundante, existe de facto um pequeno centro de visitantes nas traseiras da pousada, com uma exposição sobre a flora e a fauna locais.
Saindo de Loch Muick, passa-se de bicicleta por uma ponte de madeira até ao ponto mais alto da caminhada, com vista para as Cairngorms, e depois continua-se pela floresta até às cascatas de Garb Allt, com 50 m de altura. onde a Rainha Vitória gostava de passear ao longo do riacho que desagua no lago a partir do Lochnagar. Depois de atravessar o rio Dee, chega-se a Braemar, o destino desta excursão de bicicleta de montanha.
Um percurso alternativo é efectuado ao longo do Albert’s Pyramid Walk, descobrindo os montes de pedra da propriedade de Balmoral: trata-se de túmulos de pedra inspirados nos mais antigos da Escócia, com cerca de 4000 anos, que inspiraram romances como Outlander de Diana Gabaldon. A visita passa pela destilaria Royal Lochnager, onde é produzido whisky a partir da nascente de Scarnock, sendo também possível fazer uma prova desta bebida típica escocesa. Depois de uma casa de correios vermelha, começa a excursão de bicicleta de montanha que conduz aos marcos erguidos em honra dos filhos da Rainha Vitória e do Príncipe Consorte Alberto. Imersos na floresta, entre rochas cobertas de musgo, extensões roxas de urze e relva verdejante, encontramos montes piramidais dedicados a Beatrice, Alice, Arthur, Leopold (com uma vista espetacular do Castelo de Balmoral em baixo), Louise, Helen, Victoria, Albert Edward e Alfred. Existe, evidentemente, o monte de pedras dedicado ao Príncipe Alberto, semelhante a uma pequena pirâmide do Egipto, construída em granito a 430 m. altura com vista para o belo vale de Deeside.
