No hay familia real que se precie que no tenga su propio castillo de cuento de hadas y la inglesa no es una excepción. El Reino Unido es rico en residencias históricas y mansiones asociadas a reyes y reinas que han hecho historia en este fascinante país. El castillo de Balmoral es uno de esos lugares que ningún amante de la familia real británica puede ignorar. Está situado en la bella Escocia y es tan prominente que el Royal Bank of Scotland decidió imprimir el billete de 100 libras con el castillo de Balmoral.
Aunque no se puede visitar, salvo algunas suntuosas estancias, es posible admirar su exterior y hacer una excursión en bicicleta de montaña a BalmoralEn bicicleta se puede llegar a lugares remotos donde, con un poco de suerte, incluso se puede conocer al rey Carlos III, como les ocurrió a Andrew McAvoy y sus amigos ciclistas.
Castillo de Balmoral
En el verano de 2023, en el canal de YouTube llamado MeTrail Rider, apareció un curioso vídeo, colgado por Andrew McAvoy, que recoge el encuentro totalmente fortuito entre un grupo de ciclistas de montaña y Carlos III, el mismísimo rey de Inglaterra: una breve conversación entre los ciclistas y el soberano paseando en total soledad en medio de la nada en el paisaje más característico de las Highlands escocesas. El rey relata al grupo de mecenas algunos episodios de su infancia pasados en Balmoral, señalando lo bueno para el alma que es pasear por esos páramos interminables, a pesar del tiempo a menudo lluvioso y de los molestos mosquitos (insistentes insectos que pueblan las zonas más húmedas de Escocia sobre todo en verano).
Fue precisamente la coronación del rey Carlos III lo que dio más popularidad y atención a la familia Windsor, llevando a muchos ingleses y a otras personas a descubrir todos aquellos lugares asociados a la monarquía, especialmente jardines y castillos. Algunos ejemplos son el Parque Real de Sanringham, en la zona costera de Norfolk, los Jardines de Highgrove, en el corazón de Gloucestershire, el Sendero Costero de la Isla de Anglesey, la Ruta de la Costa y los Castillos de Northumberland (a lo largo de la cual se encuentran castillos legendarios como Bamburgh y Lindisfarne) y, por supuesto, el Castillo de Balmoral.
Aunque el edificio fue restaurado en la segunda mitad del siglo XIX por William Smith de Aberdeen, los orígenes del castillo de Balmoral se remontan al siglo XIV. Más tarde lo compró el rey escocés Roberto II y luego se convirtió en coto de caza, hasta que en 1848 pasó a ser propiedad de la reina Victoria y se convirtió en la residencia de vacaciones de la monarquía inglesa. El castillo de Balmoral era especialmente popular entre Isabel II, a quien le encantaba pasar momentos íntimos con su querido príncipe Felipe y sus hijos, incluido Carlos, que pasó aquí su luna de miel con la princesa Diana. En Balmoral, la propia Isabel II falleció en septiembre de 2022 a la edad de 96 años, dando paso al reinado de Carlos III.
Son pocas las estancias que pueden visitarse, mostrando en su totalidad el estilo más típicamente escocés del hermoso Salón de los Espejos, el Comedor y el Salón de los Pájaros. También hay una exposición de carruajes, bicicletas antiguas, teléfonos antiguos, fotografías y reproducciones de los animales que habitan la finca. Por supuesto, los visitantes disfrutarán del exterior de cuento de hadas del castillo de Balmoral, con sus torreones y suntuosos jardines.
Bicicleta de montaña en Balmoral
La finca de Balmoral ocupa 50.000 hectáreas en Aberdeenshire, en el corazón del hermoso Parque Nacional de Cairngorms. Esta zona natural abarca el paisaje típico de las Highlands, con bosques, lochs, munros (picos que superan los 900 m de altura) y amplios y profundos valles que recuerdan a William Wallace, el héroe que luchó por la independencia escocesa de Inglaterra en el siglo XIII, en tierras salvajes y vírgenes. Una excursión en bicicleta de montaña a Balmoral le permitirá descubrir algunos de los rincones más pintorescos del mayor parque de Inglaterra, pedaleando por pistas de tierra entre la fauna y la flora, y quizás prolongándose hasta el atardecer, disfrutando de cielos estrellados a menudo coloreados por las hermosas auroras boreales.
Los excursionistas pueden partir en sus bicicletas de montaña desde el pueblo de Ballater y pedalear 14 km hasta el imperdible Loch Muick, un lago de aspecto remoto a la sombra de Lochnagar, en una zona habitada por ciervos, urogallos y las águilas que surcan los cielos. Todo está en calma en torno a Loch Muick, con un silencio ensordecedor que lo envuelve todo, desde la pequeña playa hasta el pequeño cobertizo para botes y la cabaña de Glas-Allt Shiel. Se trata de una elegante logia encargada por la reina Victoria tras la muerte de su amado esposo Alberto: la ilustre soberana se refugió allí llena de pena y dolor, hasta el punto de que el edificio recibe el sobrenombre de «cabaña de la viuda». Se dice que el albergue está embrujado por fantasmas y, a la luz de las contraventanas enrejadas y el silencioso paisaje circundante, hay un pequeño centro de visitantes en la parte trasera del albergue, con una exposición sobre la flora y fauna locales.
Al salir de Loch Muick, pedaleará por un puente de madera hasta el punto más alto de la excursión, con vistas a los Cairngorms, y luego continuará por el bosque hasta el Garb Allt, unas cascadas de 50 m de altura. donde a la reina Victoria le encantaba pasear por el arroyo que desemboca en el lago desde el Lochnagar. Tras cruzar el río Dee, llegará a Braemar, destino de esta excursión en bicicleta de montaña.
Una ruta alternativa transcurre por el Albert’s Pyramid Walk, descubriendo los cairns de la finca de Balmoral: se trata de túmulos funerarios de piedra inspirados en los más antiguos de Escocia, de hasta 4.000 años de antigüedad, que han inspirado novelas como Outlander, de Diana Gabaldon. El recorrido pasa por la destilería Royal Lochnager, donde se produce whisky a partir de los manantiales de Scarnock y también es posible degustar esta bebida típica escocesa. Pasada una casa de postas roja, comienza la excursión en bicicleta de montaña que conduce a los mojones erigidos en honor de los hijos de la reina Victoria y el príncipe consorte Alberto. Inmerso en el bosque, entre rocas musgosas, extensiones púrpuras de brezo y exuberante hierba verde, uno se encuentra con montículos piramidales dedicados a Beatrice, Alice, Arthur, Leopold (con una espectacular vista del castillo de Balmoral a sus pies), Louise, Helen, Victoria, Albert Edward y Alfred. Está, por supuesto, el mojón dedicado al príncipe Alberto, similar a una pequeña pirámide egipcia, construido en granito a 430 m de altura. altura con vistas al hermoso valle de Deeside.
