O presépio em Itália é o principal símbolo do Natal, cujo significado está mais ligado ao cristianismo do que a árvore de Natal. Quer seja preparado pelos avós ou pelas crianças, o presépio transmite todo o amor e a paixão que lhe dedicamos quando o preparamos. Na cidade napolitana, há um lugar onde os amantes dos presépios não podem deixar de passar horas à procura da peça mais particular: é a caraterística rua de San Gregorio Armeno. Qualquer altura do ano é perfeita para visitar, embora o mês de dezembro seja a altura em que esta rua se enche de vida, de histórias e de lendas que nunca foram esquecidas.
San Gregorio Armeno: notas históricas
San Gregorio Armeno é uma rua situada no coração do centro histórico de Nápoles, entre a Via dei Tribunali e a Via San Biagio dei Librai, conhecidas como Decumano Maggiore e Decumano Inferiore (ou Spaccanapoli), respetivamente. No passado, esta rua, a dois passos do que é considerado o local de nascimento de San Gennaro e do antigo Banco di Napoli, fundado para manter os pobres da cidade longe da usura, chamava-se Strada Nostriana e as suas origens são claramente romanas. De facto, aqui se encontrava um templo dedicado a Ceres, a deusa da Terra e da fertilidade. Segundo a tradição, os devotos pagãos doavam ao templo estatuetas votivas de terracota como oferendas votivas e encomendavam-nas aos artesãos que rodeavam o templo.
A cristianização da rua começou logo no século X, com a construção de um mosteiro por freiras pertencentes à ordem de São Basílio, que fugiam das guerras iconoclastas que então grassavam em Constantinopla. As piedosas mulheres depositaram as relíquias sagradas de São Gregório o Iluminador, Patriarca da Arménia, na igreja do mosteiro. A partir do século XIII, as mesmas oficinas que faziam estátuas votivas para o culto pagão de Ceres, começaram a fazer estatuetas votivas relacionadas com a Natividade, a convite das famílias nobres de Nápoles.
Hoje em dia, ao percorrer a Via San Gregorio Armeno, encontra-se literalmente de tudo, não só figuras ligadas ao Natal, mas também estátuas bastante irreverentes e irónicas ligadas a personalidades políticas, do mundo do espetáculo ou do desporto: reconhece-se Pulcinella, os rostos do ator Totò, do cantor e compositor Pino Daniele e, sobretudo, do lendário futebolista Maradona, que, desde a sua morte, é também representado com um par de asas.
O nascimento do presépio napolitano
O presépio napolitano é muito diferente da primeira forma de presépio que surgiu em Greccio, graças a São Francisco de Assis: é uma estrutura cénica, sumptuosa e rica, cujas origens estão ligadas ao reinado de Carlos III de Bourbon, com o qual Nápoles viveu uma época de ouro que a equiparou a outras cidades europeias. O rei gostava de fazer presépios e os nobres começaram a imitá-lo, realizando obras de arte com materiais nobres, pedras preciosas e tecidos ricos, provenientes diretamente das fábricas de San Leucio.
As famílias nobres orgulhavam-se tanto dos seus presépios que também abriam as portas das suas luxuosas casas patrícias ao povo: a partir deste costume, a arte e a paixão pelo presépio estenderam-se às pessoas comuns, cujas criações eram obviamente menos pomposas, mais humildes e colocadas em cómodas ou em vitrinas.
Atualmente, a tradição do presépio em Nápoles continua viva, apesar de a crise desta arte que ocorreu com o reinado de Fernando IV ter levado ao desaparecimento de muitas estátuas valiosas. Há dois exemplos mais importantes de presépios napolitanos antigos que foram preservados até hoje: um está na Sala Elittica da grande Reggia di Caserta e o outro é o famoso e majestoso de Michele Cuciniello na Certosa di San Martino.
As oficinas históricas de San Gregorio Armeno
Ao passear por San Gregorio Armeno, deparamo-nos com uma miríade de oficinas de artesanato, algumas lado a lado, outras localizadas nos pátios mais íntimos dos palazzi históricos de Spaccanapoli. Encontra-se de tudo, desde as estátuas da Natividade aos pastores e aos materiais para construir o cenário de cortiça ou de madeira: muitas vezes, os artesãos vendem a rocha inteira, o que em Nápoles significa a estrutura sobre a qual o presépio será montado.
Os mestres fabricantes de presépios de Nápoles seguem as pegadas do grande mestre Giuseppe Sanmartino e muitas oficinas de San Gregorio Armeno são, de facto, muito antigas: existe a oficina doCapuano Brothers’. que remonta a 1840, onde também foram realizados o presépio de San Giovanni Rotondo, o presépio de Pietrelcina e um outro exposto no Palácio Real de Madrid, expressamente desejado pelo rei Juan Carlos.
Visitar a oficina de “Ferrigno Umberto ” é como entrar numa pequena galeria de arte onde os presépios são criações finas, feitas com materiais antigos, incluindo os de San Leucio, uma encantadora aldeia medieval na província de Caserta.
Quem quiser comprar um presépio típico napolitano, basta dirigir-se à antiga oficina “Sciuscià”.
Características da tomada napolitana
San Gregorio Armeno é o lugar perfeito para mergulhar na atmosfera natalícia e comprar tudo o que é necessário para fazer o presépio. É claro que neste pitoresco canto de Nápoles, tudo faz lembrar o modelo de presépio típico da cidade, ambientado não na Palestina, mas na Nápoles do século XVIII. Observar estas criações é como espreitar através de uma janela um vislumbre da vida antiga, dos antigos ofícios e costumes.
A rocha sobre a qual o presépio é montado é geralmente composta por três níveis, com a Natividade colocada no topo: a Sagrada Família com o Menino é colocada numa espécie de templo em ruínas, símbolo do paganismo derrotado pelo cristianismo, com uma fonte próxima em cujas águas purificadoras são lavados todos os pecados.
Em San Gregorio Armeno encontram-se todas as estátuas que são obrigatórias no presépio napolitano, repleto de simbolismos precisos: há o pescador de almas, os mercadores ligados a cada mês do ano, o viticultor cuja figura remete para a Eucaristia, os companheiros que representam a Morte e o Carnaval, a cigana negra que traz uma mensagem de fé para todos os povos da Terra e a prostituta, colocada numa taberna de costas para a Gruta. Há também a figura do velho que se ajoelha para oferecer ricota ao bebé, o pastor das maravilhas e, claro, Benino, o menino pastor que dorme a magnificência do presépio.
