Non c’è famiglia reale che non abbia il suo fiabesco castello e quella inglese non fa eccezione. Il Regno Unito è ricchissimo di residenze e manieri storici legati a re e regine che hanno fatto la storia di questo affascinante Paese. Il Castello di Balmoral è uno di quei luoghi che nessun amante della famiglia reale inglese può ignorare: si trova nella splendida Scozia ed è talmente rilevante che la Royal Bank of Scotland ha scelto di stampare la banconota da 100 sterline con impresso proprio il Castello di Balmoral.
Pur non essendo visitabile, tranne qualche sontuoso ambiente, è possibile ammirarne l’esterno e fare un’escursione in mountain bike a Balmoral: pedalando è possibile raggiungere luoghi remoti dove, con un po’ di fortuna, si potrebbe incontrare anche il re Carlo III, proprio come è successo a Andrew McAvoy e ai suoi amici cicloamatori.
Il Castello di Balmoral
Nell’estate del 2023 sul canale Youtube chiamato MeTrail Rider, è comparso un curioso video, pubblicato da Andrew McAvoy, che riprende l’incontro, del tutto fortuito, tra un gruppo di mountain-biker e il Carlo III, il re d’Inghilterra in persona: una breve conversazione tra i ciclisti e il sovrano che passeggiava in totale solitudine nel mezzo del nulla del più caratteristico paesaggio delle Highlands scozzesi. Il re racconta al gruppo di avventori alcuni episodi dell’infanzia trascorsa a Balmoral, evidenziando quanto faccia bene all’anima camminare in quelle lande sterminate, nonostante il tempo spesso piovoso e i fastidiosi moscerini midges (insistenti insetti che popolano le zone più umide della Scozia soprattutto in estate).
Proprio l’incoronazione del re Carlo III ha portato sulla famiglia Windsor ulteriore popolarità e attenzione, portando molti inglesi e non solo, a scoprire tutti quei luoghi legati alla monarchia, in particolare giardini e castelli. Si pensi ad esempio al Sanringham Royal Parkland lungo la Norfolk Coast Area, ai Giardini di Highgrove nel cuore del Gloucestershire, all’Isle of Anglesey Coastal Path, al Northumberland’s Coast & Castels Trial (lungo il quale si incontrano castelli leggendari come quello di Bamburgh e di Lindisfarne) e ovviamente il Castello di Balmoral.
Nonostante l’edificio sia stato restaurato nella seconda metà dell’800 da William Smith di Aberdeen, le origini di Balmoral Castle affondano nel ‘300. Fu in seguito acquistato dal re scozzese Roberto II e divenne poi riserva di caccia, fino al 1848 quando si fece possedimento della Regina Vittoria divenendo residenza di villeggiatura della monarchia inglese. Il Castello di Balmoral era molto amato soprattutto da Elisabetta II, che amava trascorrere i momenti più intimi con l’amato principe Filippo e i suoi figli, tra i quali Carlo che qui trascorse la sua luna di miele con la principessa Diana. A Balmoral la stessa Elisabetta II spirò nel settembre del 2022 a 96 anni, aprendo così il regno di Carlo III.
Poche stanze possono essere visitate, mostrando in pieno il più tipico stile scozzese del bellissimo Salone dello Specchio, la Sala da Pranzo e il Salotto degli Uccellini. All’interno vi è anche un’esposizione di carrozze, antiche biciclette, antichi telefoni, fotografie e riproduzione degli animali che popolano la tenuta. Certamente i visitatori potranno ammirare tranquillamente l’esterno fiabesco del Castello di Balmoral, con le sue torrette e i suoi sontuosi giardini.
Escursione in mountain bike a Balmoral
La tenuta di Balmoral si estende per ben 50.000 ettari nell’Aberdeenshire, nel cuore del bellissimo Parco Nazionale di Cairngorms: quest’area naturalistica racchiude il tipico paesaggio delle Highlands, tra foreste, loch, munros (vette che superano i 900 m. di altezza) e vallate ampie e profonde che tanto riportano alla mente William Wallace, l’eroe che nel XIII secolo lottò per l’indipendenza scozzese dall’Inghilterra, in terre selvagge e incontaminate. Un’escursione in mountain bike a Balmoral permette di scoprire alcuni degli angoli più suggestivi del più grande parco inglese, pedalando su terreni sterrati tra la fauna selvatica e magari intrattenendosi fino alla sera, godendo di cieli stellati colorati spesso dalla meravigliosa aurora boreale.
Gli escursionisti possono partire a bordo della loro mountain-bike dal villaggio di Ballater e pedalare per 14 km alla volta dell’imperdibile Loch Muick, un lago dall’aspetto remoto sito all’ombra del Lochnagar, in area abitata da cervi, cedroni e dalle aquile che ne sorvolano i cieli. Tutto è immobile attorno al Loch Muick, con un silenzio assordante che ammanta tutto, dalla spiaggetta alla piccola rimessa delle barche, fino alla baita Glas-Allt Shiel. Si tratta di un elegante lodge voluto dalla regina Vittoria dopo la morte del suo amato marito Alberto: l’illustre sovrana vi si rifugiò colma di dolore e sofferenza, tanto che la costruzione è soprannominata “Capanna della Vedova”. Si dice che la casetta sia infestata dagli spettri e, alla luce delle imposte sbarrate e il silente paesaggio circostante: in realtà sul retro di questo rifugio c’è un piccolo centro visitatori con tanto di mostra sulla flora e la fauna del posto.
Lasciando Loch Muick, si pedala oltre un ponte in legno fino a raggiungere il punto più alto dell’escursione con vista sui monti Cairngorms, per poi proseguire nel bosco fino alle Garb Allt, cascate alte 50 m. dove la regina Vittoria amava passeggiare costeggiando il ruscello che, dal Lochnagar, si getta nel lago. Superato il fiume Dee, si arriva a Braemar, meta di questa escursione in mountain-bike.
Un percorso alternativo si svolge invece lungo l’Albert’s Pyramid Walk, alla scoperta dei cairns presenti nella tenuta di Balmoral: si tratta di tumuli in pietra che si ispirano a quelli più antichi presenti in Scozia, risalenti anche a 4000 anni fa, che tanto hanno ispirato romanzi come Outlander di Diana Gabaldon. Il tour passa per la Royal Lochnager Distillery, dove si produce whisky utilizzando le sorgenti di Scarnock ed è possibile anche una degustazione di questa bevanda tipica scozzese. Oltrepassata una casetta della posta di colore rosso, inizia l’escursione in mountain-bike che porta ai cairns eretti in onore dei figli della regina Vittoria e del principe consorte Alberto. Immersi nella foresta, tra rocce muschiate, distese violacee di erica e erba verdeggiante, ecco che si incontrano tumuli piramidali dedicati a Beatrice, Alice, Arthur, Leopoldo (con tanto di vista spettacolare sul sottostante Castello di Balmoral), Luisa, Elena, Vittoria, Alberto Edoardo e Alfredo. Non manca ovviamente il cairn dedicato al principe Alberto, simile a una piccola piramide dell’Egitto, costruita in granito a 430 m. di altezza con vista sulla splendida valle del Deeside.
