Il n’y a pas de famille royale qui n’ait son propre château de conte de fées et la famille anglaise ne fait pas exception à la règle. Le Royaume-Uni est riche en résidences et manoirs historiques associés aux rois et reines qui ont marqué l’histoire de ce pays fascinant. Le château de Balmoral est l’un des lieux incontournables de la famille royale britannique. Il est situé dans la magnifique Écosse et est si important que la Royal Bank of Scotland a choisi d’imprimer le billet de 100 livres sterling avec le château de Balmoral.
Bien qu’il ne soit pas visitable, à l’exception de quelques pièces somptueuses, il est possible d’en admirer l’extérieur et d’en faire le tour. une excursion en VTT à BalmoralLe vélo permet d’atteindre des endroits reculés où, avec un peu de chance, on peut même rencontrer le roi Charles III, comme ce fut le cas pour Andrew McAvoy et ses amis cyclistes.
Château de Balmoral
Au cours de l’été 2023, sur la chaîne YouTube appelée MeTrail Rider, une curieuse vidéo est apparue, postée par Andrew McAvoy, qui capture la rencontre tout à fait fortuite entre un groupe de vététistes et Charles III, le roi d’Angleterre lui-même : une brève conversation entre les cyclistes et le souverain se promenant dans une solitude totale au milieu de nulle part, dans le paysage le plus caractéristique des Highlands écossais. Le roi raconte au groupe de mécènes quelques épisodes de son enfance passée à Balmoral, soulignant combien il est bon pour l’âme de se promener dans ces landes sans fin, malgré le temps souvent pluvieux et les ennuyeux moucherons (insectes insistants qui peuplent les régions les plus humides d’Écosse, surtout en été).
C’est précisément le couronnement du roi Charles III qui a permis à la famille Windsor de gagner en popularité et en attention, amenant de nombreux Anglais et d’autres personnes à découvrir tous les lieux associés à la monarchie, en particulier les jardins et les châteaux. Parmi les exemples, citons le Sanringham Royal Parkland le long de la Norfolk Coast Area, les Highgrove Gardens au cœur du Gloucestershire, le sentier côtier de l’île d’Anglesey, le Northumberland’s Coast & Castles Trial (le long duquel on rencontre des châteaux légendaires tels que Bamburgh et Lindisfarne) et, bien sûr, le château de Balmoral.
Bien que le bâtiment ait été restauré dans la seconde moitié du XIXe siècle par William Smith d’Aberdeen, les origines du château de Balmoral remontent au XIVe siècle. Il fut ensuite acheté par le roi écossais Robert II et devint alors une réserve de chasse, jusqu’en 1848 où il devint la propriété de la reine Victoria et devint la résidence de vacances de la monarchie anglaise. Le château de Balmoral était particulièrement apprécié d’Élisabeth II, qui aimait passer des moments intimes avec son prince Philip bien-aimé et ses enfants, dont Charles, qui y a passé sa lune de miel avec la princesse Diana. À Balmoral, Élisabeth II elle-même s’éteint en septembre 2022 à l’âge de 96 ans, inaugurant le règne de Charles III.
Quelques pièces peuvent être visitées, montrant pleinement le style écossais le plus typique de la belle salle des miroirs, de la salle à manger et du salon des oiseaux. Il y a également une exposition de voitures, de vieux vélos, de vieux téléphones, de photographies et de reproductions des animaux qui habitent le domaine. Bien sûr, les visiteurs apprécieront l’extérieur féerique du château de Balmoral, avec ses tourelles et ses somptueux jardins.
VTT à Balmoral
Le domaine de Balmoral couvre 50 000 hectares dans l’Aberdeenshire, au cœur du magnifique parc national de Cairngorms. Cette zone naturelle englobe le paysage typique des Highlands, composé de forêts, de lochs, munros (sommets de plus de 900 m) et des vallées larges et profondes qui rappellent William Wallace, le héros qui s’est battu pour l’indépendance de l’Écosse face à l’Angleterre au XIIIe siècle, sur des terres sauvages et préservées. Une excursion en VTT à Balmoral vous permettra de découvrir certains des coins les plus pittoresques du plus grand parc d’Angleterre, en pédalant sur des chemins de terre au milieu de la faune et de la flore, et peut-être en vous attardant dans la soirée pour profiter d’un ciel étoilé souvent coloré par les magnifiques aurores boréales.
Les randonneurs peuvent partir en VTT du village de Ballater et pédaler 14 km jusqu’à l’incontournable Loch Muick, un lac isolé à l’ombre de Lochnagar, dans une région peuplée de cerfs, de tétras et d’aigles qui planent dans le ciel. Tout est calme autour du Loch Muick, un silence assourdissant enveloppant tout, de la petite plage au petit hangar à bateaux et à la cabane Glas-Allt Shiel. Il s’agit d’un élégant pavillon commandé par la reine Victoria après la mort de son époux bien-aimé Albert : l’illustre souveraine s’y est réfugiée, emplie de chagrin et de douleur, à tel point que le bâtiment est surnommé la « cabane de la veuve ». On dit que le lodge est hanté par des fantômes et, à la lumière des volets barrés et du paysage environnant silencieux, il y a en fait un petit centre d’accueil des visiteurs à l’arrière du lodge, avec une exposition sur la flore et la faune locales.
En quittant Loch Muick, vous traversez à vélo un pont en bois jusqu’au point le plus élevé de la randonnée, avec une vue sur les Cairngorms, puis vous continuez à travers la forêt jusqu’au Garb Allt, des chutes d’eau de 50 m de haut. où la reine Victoria aimait se promener le long du ruisseau qui se jette dans le lac depuis le Lochnagar. Après avoir traversé la rivière Dee, vous arrivez à Braemar, la destination de cette excursion en VTT.
Un autre itinéraire se déroule le long de l’Albert’s Pyramid Walk, à la découverte des cairns du domaine de Balmoral : il s’agit de tumulus en pierre inspirés des plus anciens d’Écosse, datant de 4 000 ans, qui ont inspiré des romans tels que Outlander de Diana Gabaldon. La visite passe par la distillerie Royal Lochnager, où le whisky est produit à partir des sources Scarnock. Une dégustation de cette boisson typiquement écossaise est également possible. Passé un relais de poste rouge, l’excursion en VTT commence, menant aux cairns érigés en l’honneur des enfants de la reine Victoria et du prince consort Albert. Immergé dans la forêt, parmi les rochers moussus, les étendues de bruyère violette et l’herbe verdoyante, on rencontre des monticules pyramidaux dédiés à Béatrice, Alice, Arthur, Léopold (avec une vue spectaculaire sur le château de Balmoral en contrebas), Louise, Hélène, Victoria, Albert, Édouard et Alfred. Il y a bien sûr le cairn dédié au Prince Albert, semblable à une petite pyramide égyptienne, construit en granit à 430 m d’altitude. avec une vue sur la magnifique vallée de Deeside.
