Es gibt keine königliche Familie, die nicht ihr eigenes Märchenschloss hat, und die englische Familie ist da keine Ausnahme. Das Vereinigte Königreich ist voll von historischen Residenzen und Herrenhäusern, die mit Königen und Königinnen verbunden sind, die in diesem faszinierenden Land Geschichte geschrieben haben. Balmoral Castle ist einer der Orte, an denen kein Liebhaber der britischen Königsfamilie vorbeikommt: Es liegt im schönen Schottland und ist so bedeutend, dass die Royal Bank of Scotland beschlossen hat, den 100-Pfund-Schein mit dem Aufdruck von Balmoral Castle selbst zu drucken.
Obwohl es nicht besichtigt werden kann, mit Ausnahme einiger prächtiger Räume, ist es möglich, sein Äußeres zu bewundern und sich ein Mountainbike-Ausflug nach BalmoralPedale treten: So gelangt man an entlegene Orte, wo man mit etwas Glück sogar König Karl III. begegnet, so wie es Andrew McAvoy und seinen Radlerfreunden erging.
Schloss Balmoral
Im Sommer 2023 erschien auf dem YouTube-Kanal MeTrail Rider ein kurioses Video von Andrew McAvoy, das die zufällige Begegnung zwischen einer Gruppe von Mountainbikern und Charles III., dem König von England, festhält: ein kurzes Gespräch zwischen den Radfahrern und dem Herrscher, der in völliger Einsamkeit mitten im Nirgendwo in der unverwechselbaren Landschaft der schottischen Highlands spazieren geht. King erzählt den Gästen einige Episoden aus seiner Kindheit in Balmoral und weist darauf hin, wie gut es der Seele tut, in den endlosen Mooren zu wandern, trotz des oft regnerischen Wetters und der lästigen Mücken (hartnäckige Insekten, die vor allem im Sommer die feuchtesten Gebiete Schottlands bevölkern).
Gerade die Krönung von König Karl III. brachte der Familie Windsor zusätzliche Popularität und Aufmerksamkeit, was viele Engländer und andere dazu veranlasste, all jene Orte zu entdecken, die mit der Monarchie in Verbindung gebracht werden, insbesondere Gärten und Schlösser. Denken Sie zum Beispiel an den Sanringham Royal Parkland entlang der Norfolk Coast Area, an Highgrove Gardens im Herzen von Gloucestershire, an den Isle of Anglesey Coastal Path, an Northumberlands Coast & Castles Trial (entlang dessen legendäre Schlösser wie Bamburgh und Lindisfarne zu sehen sind) und natürlich an Balmoral Castle.
Obwohl das Gebäude in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts von William Smith aus Aberdeen restauriert wurde, gehen die Ursprünge von Balmoral Castle auf das Jahr 1300 zurück. Später kaufte es der schottische König Robert II. und machte es zu einem Jagdreservat, bis es 1848 in den Besitz von Königin Victoria überging und zur Ferienresidenz der englischen Monarchie wurde. Balmoral Castle war besonders bei Elisabeth II. beliebt, die hier gerne intime Momente mit ihrem geliebten Prinz Philip und ihren Kindern verbrachte, darunter Charles, der hier seine Flitterwochen mit Prinzessin Diana verbrachte. In Balmoral verstarb Elisabeth II. selbst im September 2022 im Alter von 96 Jahren und eröffnete damit die Herrschaft von Karl III.
Nur wenige Räume können besichtigt werden, die den typisch schottischen Stil des schönen Mirror Room, des Dining Room und des Birds‘ Drawing Room in vollem Umfang zeigen. Im Inneren sind außerdem Kutschen, alte Fahrräder, alte Telefone, Fotografien und Nachbildungen der Tiere, die auf dem Gut leben, ausgestellt. Sicherlich werden die Besucher das märchenhafte Äußere von Schloss Balmoral mit seinen Türmchen und prächtigen Gärten in aller Ruhe bewundern.
Mountainbiketour nach Balmoral
Das Balmoral-Anwesen erstreckt sich über eine beeindruckende Fläche von 50.000 Hektar in Aberdeenshire, im Herzen des wunderschönen Cairngorms-Nationalparks, der die typische Highland-Landschaft mit ihren Wäldern und Seen umfasst, munros (Gipfel von über 900 m Höhe) und weite und tiefe Täler, die so sehr an William Wallace erinnern, den Helden, der im 13. Jahrhundert für die schottische Unabhängigkeit von England kämpfte, in wilden und unberührten Landschaften. Bei einer Mountainbiketour in Balmoral können Sie einige der malerischsten Ecken von Englands größtem Park erkunden, auf unbefestigtem Gelände inmitten von Wildtieren in die Pedale treten und vielleicht bis weit in den Abend hinein den sternenklaren Himmel genießen, der oft von den atemberaubenden Nordlichtern gefärbt ist.
Wanderer können vom Dorf Ballater aus mit dem Mountainbike zum 14 Kilometer entfernten Loch Muick fahren, einem abgelegenen See im Schatten von Lochnagar, der von Rehen, Moorhühnern und Adlern bewohnt wird. Rund um Loch Muick ist alles still, eine ohrenbetäubende Stille umhüllt alles, vom kleinen Strand über das kleine Bootshaus bis zur Glas-Allt Shiel Lodge. Es handelt sich um ein elegantes Haus, das von Königin Victoria nach dem Tod ihres geliebten Mannes Albert in Auftrag gegeben wurde: Die illustre Herrscherin nahm dort voller Kummer und Trauer Zuflucht, so dass das Gebäude den Spitznamen „Witwenhaus“ erhielt. Das kleine Haus soll von Geistern heimgesucht werden, und angesichts der vergitterten Fensterläden und der stillen Umgebung gibt es auf der Rückseite der Lodge ein kleines Besucherzentrum mit einer Ausstellung über die lokale Flora und Fauna.
Nach dem Verlassen von Loch Muick radeln Sie über eine Holzbrücke zum höchsten Punkt der Wanderung mit Blick auf die Cairngorms Mountains, dann weiter durch den Wald zum Garb Allt, einem 50 m hohen Wasserfall. wo Königin Victoria gerne entlang des Baches spazieren ging, der vom Lochnagar in den See fließt. Nach der Überquerung des Flusses Dee gelangen Sie nach Braemar, dem Ziel dieser Mountainbike-Tour.
Stattdessen führt eine alternative Route über den Albert’s Pyramid Walk zu den Hügelgräbern auf dem Anwesen von Balmoral: Es handelt sich dabei um steinerne Grabhügel, die sich an den ältesten in Schottland gefundenen Hügeln orientieren, die ebenfalls 4.000 Jahre alt sind und Romane wie Outlander von Diana Gabaldon inspiriert haben. Die Tour führt durch die Royal Lochnager Distillery, wo aus den Scarnock Springs Whiskey hergestellt wird, und eine Verkostung dieses typisch schottischen Getränks ist ebenfalls möglich. Vorbei an einem rot gefärbten Posthaus beginnt die Wanderung mit dem Mountainbike, die zu den Steinmännchen führt, die zu Ehren der Kinder von Königin Victoria und Prinzgemahl Albert errichtet wurden. Eingebettet in den Wald, zwischen moosbewachsenen Felsen, lilafarbenem Heidekraut und grünem Gras, befinden sich hier pyramidenförmige Grabhügel, die Beatrice, Alice, Arthur, Leopold (mit spektakulärem Blick auf das darunter liegende Schloss Balmoral), Louise, Helen, Victoria, Albert Edward und Alfred gewidmet sind. Natürlich fehlt es nicht an Grabhügeln, die Prinz Albert gewidmet sind, ähnlich einer kleinen ägyptischen Pyramide, die in 430 m Höhe aus Granit errichtet wurde. Höhe mit Blick auf das wunderschöne Deeside Valley.
