Amantes de gatos, este artigo vai deixar-vos de boca aberta. Já ouviste falar da lenda do gato de seis dedos? Os gatos polidáctilos são descendentes do mítico Snowball, o gato de seis dedos tão amado por Ernest Hemingway. Este estranho gato e o escritor viveram anos tranquilos na Florida, na maravilhosa villa da ilha de Key West, que ainda hoje é visitada por muitas pessoas só para verem estes gatos tão especiais.
Os gatos polidáctilos são uma curiosa variedade de felinos que têm uma mutação genética que os torna únicos: em vez de terem o número normal de dedos (cinco nas patas da frente e quatro nas patas de trás), estes gatos têm um ou mais dedos extra, normalmente seis. Esta condição é conhecida como polidactilismo e é o resultado de um gene recessivo que, quando presente, causa a formação de dedos extra durante o desenvolvimento do embrião.
O polidactilismo nos gatos não é raro, especialmente em certas regiões como a Nova Inglaterra e, em particular, Key West, onde a população de gatos de seis dedos é particularmente grande. Esta caraterística física torna-os imediatamente reconhecíveis e fascinantes, de tal forma que são apreciados por muitos como uma curiosidade natural. Os dedos extra não são apenas um fenómeno estético: em alguns casos, acredita-se que estes dedos extra podem dar aos gatos polidáctilos maior agilidade e destreza, caraterísticas que os tornam caçadores habilidosos.
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A casa do gato de 6 dedos em Key West
A casa de Ernest Hemingway em Key West, agora um museu, é um lugar repleto de história, literatura e um toque de magia. Esta mansão, situada no número 907 da Whitehead Street, não é apenas a residência onde o autor escreveu algumas das suas obras mais famosas, mas também um refúgio para gatos, muitos deles polidáctilos, com a caraterística de terem seis dedos nas patas.
Quando Hemingway se mudou para Key West em 1931, trouxe consigo uma grande paixão por animais, especialmente gatos. Diz-se que, pouco depois de se instalar, começou a adotar gatos locais, muitos dos quais tinham a mutação única do polidactilismo. A presença destes felinos tornou-se uma caraterística distintiva da villa, de tal forma que hoje é também conhecida como a“Villa dos Gatos de 6 Dedos“.
A casa de Hemingway está rodeada por um grande jardim, onde os gatos podem passear livremente. Hoje em dia, os descendentes diretos de Snowball, o famoso gato polidáctilo de Hemingway, ainda vivem nestes jardins. Os gatos de Hemingway são uma verdadeira atração turística: com o seu aspeto distinto, patas extra e comportamento carinhoso, fazem parte da história de Key West. Os visitantes de Key West não só exploram os quartos onde o escritor viveu e escreveu, como também se deparam com estes gatos encantadores que continuam a ser um símbolo da casa e do seu legado.
A descendência de Bola de Neve, o gato de seis dedos, de Ernest Hemingway
Muitos dos gatos de seis dedos que hoje vivem na Casa Hemingway em Key West são considerados descendentes diretos de Snowball, o famoso gato polidáctilo de Hemingway. Diz a lenda que Hemingway gostava tanto dos seus gatos que os deixava procriar livremente na sua mansão, criando uma pequena colónia de gatos de seis dedos.
Snowball, o primeiro e talvez o mais famoso dos gatos polidáctilos de Hemingway, tinha uma ligação especial com o escritor, e diz-se que Hemingway gostava tanto dele que quase o considerava um companheiro inseparável. A partir de Snowball, desenvolveu-se uma numerosa linhagem de gatos com a mesma caraterística de ter seis dedos. Os gatos que vivem atualmente na Casa Hemingway, muitos dos quais são polidáctilos, são em grande parte descendentes de Snowball e têm sido acarinhados e protegidos pela família e pelo museu.
Estes gatos continuam a ser uma parte importante do património da casa e são uma das principais atracções turísticas de Key West. Sempre que um visitante passeia pelos jardins da mansão, tem a oportunidade de conhecer um dos descendentes de Snowball, que parece viver como um símbolo do amor de Hemingway pelos seus estranhos felinos.
