Amoureux des chats, cet article va vous surprendre. Avez-vous déjà entendu parler de la légende du chat à six doigts ? Les chats polydactyles sont les descendants du mythique Snowball, le chat à six doigts tant aimé par Ernest Hemingway. Cet étrange chat et l’écrivain ont vécu des années tranquilles en Floride dans la merveilleuse villa de l’île de Key West, qui est encore visitée aujourd’hui par de nombreuses personnes simplement pour voir ces chats très spéciaux.
Les chats polydactyles sont une curieuse variété de félins présentant une mutation génétique qui les rend uniques : au lieu d’avoir le nombre normal de doigts (cinq sur les pattes avant et quatre sur les pattes arrière), ces chats ont un ou plusieurs doigts supplémentaires, généralement six. Cette condition est connue sous le nom de polydactylie et est le résultat d’un gène récessif qui, lorsqu’il est présent, provoque la formation de doigts supplémentaires au cours du développement de l’embryon.
La polydactylie chez les chats n’est pas rare, surtout dans certaines régions comme la Nouvelle-Angleterre et notamment Key West, où la population de chats à six doigts est particulièrement importante. Cette caractéristique physique les rend immédiatement reconnaissables et fascinants, à tel point qu’ils sont appréciés par beaucoup comme une curiosité naturelle. Les doigts supplémentaires ne sont pas seulement un phénomène esthétique : dans certains cas, on pense que ces doigts supplémentaires peuvent donner aux chats polydactyles une plus grande agilité et dextérité, caractéristiques qui en font d’habiles chasseurs.
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La villa du chat à 6 doigts à Key West
La maison d’Ernest Hemingway à Key West, aujourd’hui transformée en musée, est un lieu chargé d’histoire, de littérature et d’une touche de magie. Cette demeure, située au 907 Whitehead Street, n’est pas seulement la résidence où l’auteur a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, mais aussi un refuge pour les chats, dont beaucoup sont polydactyles, c’est-à-dire qu’ils ont la particularité d’avoir six orteils aux pattes.
Lorsque Hemingway s’est installé à Key West en 1931, il a apporté avec lui une grande passion pour les animaux, en particulier les chats. On dit que peu après son installation, il a commencé à adopter des chats locaux, dont beaucoup présentaient la mutation unique du polydactylisme. La présence de ces félins est devenue une caractéristique distinctive de la villa, à tel point qu’elle est aujourd’hui également connue sous le nom de« Villa des chats à six doigts« .
La maison d’Hemingway est entourée d’un grand jardin où les chats sont libres d’aller et venir. Aujourd’hui, les descendants directs de Snowball, le célèbre chat polydactyle d’Hemingway, vivent toujours dans ces jardins. Les chats d’Hemingway sont une véritable attraction touristique : avec leur apparence particulière, leurs pattes supplémentaires et leur comportement affectueux, ils font partie de l’histoire de Key West. Les visiteurs de Key West ne se contentent pas d’explorer les pièces où l’écrivain a vécu et écrit, ils rencontrent aussi ces charmants chats qui continuent d’être un symbole de la maison et de son héritage.
La progéniture de Boule de neige le chat à 6 doigts par Ernest Hemingway
La plupart des chats à six doigts qui vivent aujourd’hui dans la maison Hemingway à Key West sont considérés comme des descendants directs de Snowball, le célèbre chat polydactyle d’Hemingway. La légende raconte qu’Hemingway aimait tellement ses chats qu’il les a laissés se reproduire librement dans son manoir, créant ainsi une petite colonie de chats à six doigts.
Snowball, le premier et peut-être le plus célèbre des chats polydactyles d’Hemingway, entretenait un lien particulier avec l’écrivain. On dit qu’Hemingway l’aimait tellement qu’il le considérait presque comme un compagnon inséparable. À partir de Boule de Neige, de nombreuses lignées de chats présentant la même caractéristique de posséder six doigts se sont développées. Les chats qui vivent aujourd’hui dans la maison Hemingway, dont beaucoup sont polydactyles, sont en grande partie les descendants de Boule de Neige et ont été choyés et protégés par la famille et le musée.
Ces chats continuent de faire partie du patrimoine de la maison et constituent l’une des principales attractions touristiques de Key West. Chaque fois qu’un visiteur se promène dans les jardins du manoir, il a la chance de rencontrer l’un des descendants de Snowball, qui semble vivre comme un symbole de l’amour d’Hemingway pour ses étranges félins.
