La mer, pour Sir.
Francis Drake C’était bien plus qu’une simple étendue d’eau sur laquelle on pouvait se déplacer.
Elle a été le théâtre de grandes aventures, de batailles épiques et d’une quête incessante des richesses du Nouveau Monde.
Corsaire et navigateur, il fut le premier Anglais à faire le tour du monde (pour le compte de la reine Élisabeth Ire), un exploit qui marqua un chapitre crucial de l’histoire de l’exploration.
Dans cet article, nous vous guiderons dans un voyage à travers les sept mers, sur les traces de Drake et à la découverte de lieux qui, des siècles plus tard, continuent de faire rêver les voyageurs du monde entier.
Francis Drake, le corsaire au service de la couronne anglaise
Sir Francis Drake, explorateur, corsaire et finalement vice-amiral de la marine royale anglaise, né à Tavistock, en Angleterre, vers 1540, était avant tout un grand marin, célèbre pour avoir été le premier navigateur anglais à accomplir le tour du monde entre 1577 et 1580.
Mais sa renommée n’est pas seulement due à ses voyages : Francis Drake est aussi un corsaire autorisé à piller les navires espagnols, adversaires de l’Angleterre dans le contrôle des mers.
Son extraordinaire voyage a changé à jamais les relations entre l’Angleterre et l’Espagne, conduisant à la guerre anglo-espagnole.
Le pacte avec le diable pour gouverner les vents
Certains récits présentent Francis Drake comme un héros, d’autres comme un pirate impitoyable, soupçonné même d’avoir des liens avec des forces occultes.
Ses nombreux raids contre les navires et les ports espagnols au cours de ses campagnes dans le Nouveau Monde lui ont valu le surnom d’El Draque, déformation de son nom qui signifie « le dragon » en espagnol.
Le terme « dragon » avait une connotation diabolique, étant donné les ravages qu’il causait partout où il passait.
Drake ne s’est pas contenté de piller, il a mené de véritables campagnes de guerre, semant la terreur le long des côtes de l’Amérique espagnole.
Sa capacité à apparaître soudainement et à disparaître rapidement, sans que les défenseurs ne puissent l’arrêter, a alimenté sa renommée quasi surnaturelle.
Pour de nombreux Espagnols de l’époque, Drake était une figure diabolique, un agent du mal qui agissait avec la faveur du diable en personne.
L’une des légendes les plus tenaces au sujet de Francis Drake est qu’il aurait conclu un pacte avec le diable afin d’achever son tour du monde.
Selon cette histoire, Drake aurait vendu son âme en échange du contrôle des vents et des vagues, une compétence essentielle pour survivre aux dangers de l’océan.
On disait que, durant ses exploits, son navire, le Golden Hind, était propulsé par une force mystérieuse qui lui permettait d’affronter les tempêtes, de trouver des trésors et d’échapper à ses ennemis avec une facilité quasi magique.
Ses talents de navigateur et sa chance semblaient si extraordinaires que beaucoup pensaient qu’aucun homme ne pouvait réussir sans l’intervention du surnaturel.
Le voyage de Francis Drake autour du globe
Le tour du monde effectué par Sir Francis Drake entre 1577 et 1580 a constitué un exploit historique qui a non seulement consolidé sa renommée en tant que navigateur et explorateur, mais qui a également eu des implications politiques, économiques et militaires majeures pour l’Angleterre.
L’Angleterre d’Elizabeth I est en concurrence avec l’Espagne pour le contrôle des mers et des terres nouvellement découvertes dans le Nouveau Monde.
L’attaque des navires et des ports espagnols était un élément clé de la stratégie anglaise visant à déstabiliser le pouvoir colonial espagnol. Drake, officiellement nommé corsaire de la reine Élisabeth, avait pour objectif de s’attaquer aux intérêts espagnols le long des côtes d’Amérique du Sud et de voler les richesses de l’empire ibérique.
L’un des principaux objectifs de Drake était de s’enrichir et d’enrichir la Couronne britannique.
L’expédition visait également à piller les richesses espagnoles, en particulier l’or et l’argent des colonies d’Amérique du Sud.
L’Angleterre y voit l’occasion d’exploiter les routes commerciales déjà explorées par les Espagnols et de prendre l’avantage sur le commerce mondial.
Enfin, aux objectifs militaires et économiques s’ajoute une véritable ambition d’exploration.
Drake et ses contemporains veulent explorer de nouvelles routes maritimes et identifier de nouvelles terres et ressources.
Le tour du monde permet également de cartographier des zones inconnues, dont la côte pacifique, qui n’ont pas encore été explorées en détail par les Européens.
Quelles sont les sept mers rencontrées lors du voyage de Francis Drake ?
Le terme« sept mers » évoque l’image de vastes étendues d’eau à explorer.
Bien qu’historiquement les sept mers aient des significations différentes selon les époques, dans le contexte du voyage de Drake, on peut parler de sept mers en se référant aux différentes zones océaniques qu’il a traversées.
1. Océan Atlantique (Europe et Afrique)
Le voyage a commencé en décembre 1577 à partir du port de Plymouth, en Angleterre.
Drake et son équipage se dirigent vers l’Atlantique Sud, en contournant l’Afrique de l’Ouest.
La première escale importante fut le Cap-Vert, où Drake se ravitailla.
Aujourd’hui, le Cap-Vert est une destination fascinante pour les amoureux de la mer, avec ses plages tranquilles et sa culture créole.
2. Océan Atlantique Sud (Amérique du Sud)
L’un des plus grands défis de Drake a été de traverser le détroit de Magellan, au sud du continent sud-américain.
Ce passage, entre l’Atlantique et le Pacifique, était connu pour ses violentes tempêtes et ses eaux traîtresses.
De nombreux navires s’y sont perdus. Aujourd’hui, la Patagonie et la Terre de Feu sont des destinations idéales pour les amateurs de nature extrême, avec leurs paysages sauvages et venteux.
3. Océan Pacifique (côtes du Chili et du Pérou)
Une fois le détroit franchi, Drake devient la terreur des navires espagnols opérant le long de la côte occidentale de l’Amérique du Sud.
Au cours de sa traversée, il attaque les ports et les navires marchands de Valparaíso (Chili) et de Callao (Pérou), amassant de grandes quantités d’or et d’argent.
Ces villes sont aujourd’hui des destinations touristiques riches en culture et en histoire coloniale. Callao, en particulier, est le principal port de Lima et un lieu où l’on peut visiter d’anciennes fortifications et des musées maritimes.
4. Océan Pacifique Nord (Californie)
Poursuivant sa route vers le nord, Drake s’arrêta dans une région qu’il appela Nova Albion, aujourd’hui identifiée comme la côte californienne.
L’endroit exact reste incertain, mais beaucoup pensent qu’il s’agit de l’actuelle région de Point Reyes, près de San Francisco.
La côte californienne, avec ses paysages à couper le souffle et ses parcs naturels, est l’une des destinations les plus prisées des voyageurs modernes.
5. Océan Indien (Indonésie)
Traversant le Pacifique, Drake atteint les îles Moluques en Indonésie, célèbres pour leurs épices, considérées à l’époque comme plus précieuses que l’or.
Drake y trouve un accueil chaleureux de la part du sultan local.
Aujourd’hui, les Moluques sont un paradis pour les amateurs de nature intacte et de plongée sous-marine.
6. Sud de l’océan Indien (Cap de Bonne Espérance, Afrique du Sud)
Le voyage s’est poursuivi vers le sud, en passant par le cap de Bonne-Espérance, le point le plus méridional de l’Afrique.
À l’époque, c’était l’une des escales les plus dangereuses pour les navigateurs, en raison de la violence des courants et des tempêtes.
Aujourd’hui, Le Cap est l’une des principales villes du continent africain, avec une combinaison unique d’histoire, de culture et de paysages spectaculaires, comme la célèbre montagne de la Table.
7. Océan Atlantique (Retour en Angleterre)
Après avoir fait le tour du monde, Drake et son équipage sont rentrés à Plymouth en septembre 1580.
Drake était un héros pour les Anglais, un symbole de la puissance maritime et un pionnier qui avait ouvert de nouvelles routes pour le commerce et l’expansion de l’Angleterre.
Les principales étapes du voyage de Drake
La circumnavigation de Francis Drake a commencé en décembre 1577 et a duré près de trois ans, avec des étapes que l’on peut retracer aujourd’hui pour comprendre l’ampleur de son voyage.
Départ de Plymouth (décembre 1577)
Drake part du port de Plymouth avec une flotte de cinq navires.
Le plus important est le Golden Hind, rebaptisé ainsi au cours du voyage.
L’expédition débute dans le plus grand secret, officiellement comme une mission d’exploration, mais dans le but d’attaquer les colonies espagnoles.
Côte ouest-africaine et Cap-Vert (1577-1578)
Drake fait une première escale le long de la côte ouest-africaine pour se ravitailler, puis navigue vers l’Atlantique Sud.
En chemin, il attaque des navires portugais et espagnols, une action typique de sa mission de corsaire.
Patagonie et détroit de Magellan (août 1578)
Le passage du détroit de Magellan a constitué l’un des défis les plus difficiles du voyage.
Après avoir longé l’Amérique du Sud, Drake a réussi à traverser le détroit, échappant aux dangereuses tempêtes et aux vents violents qui caractérisent la région.
Cependant, sa flotte a subi des pertes, plusieurs navires ayant été perdus ou détruits.
La côte ouest de l’Amérique du Sud (Chili et Pérou, 1578-1579)
Après avoir traversé le détroit, Drake a commencé à piller les ports espagnols le long de la côte pacifique de l’Amérique du Sud, effectuant des raids sur Valparaíso, Arica et Callao (Pérou).
L’un de ses coups les plus réussis est la capture du Trésor de Cacafuego, un navire espagnol chargé d’or et d’argent.
Californie (1579)
Drake s’est dirigé vers le nord et a atterri dans un endroit qu’il a appelé Nova Albiondont on pense aujourd’hui qu’il s’agit de la région de Point Reyes, en Californie.
Il y répare son navire et prend contact avec les populations indigènes.
Bien qu’aucune colonie anglaise n’ait été établie, cet épisode reste important dans l’histoire anglaise de la colonisation des Amériques.
Les îles Moluques (1580)
Poursuivant sa route vers l’ouest, Drake traverse le Pacifique et s’arrête aux îles Moluques (dans l’actuelle Indonésie).
Il y reçoit un accueil chaleureux de la part des sultans locaux, qui voient en lui un allié potentiel contre les Portugais. Les Moluques étaient à l’époque une plaque tournante du commerce mondial, notamment pour les épices comme la noix de muscade et le clou de girofle.
Cap de Bonne Espérance (1580)
Après avoir traversé l’océan Indien, Drake a doublé le cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud, l’une des routes maritimes les plus dangereuses en raison des courants et des tempêtes.
Après avoir franchi le cap, il approche de la fin de son voyage.
Retour à Plymouth (septembre 1580)
Drake revient triomphant à Plymouth en septembre 1580, accomplissant ainsi son deuxième tour du monde après Magellan.
À son retour, il est acclamé comme un héros et est fait chevalier par la reine Élisabeth I, qui monte à bord du Golden Hind pour l’honorer de ce titre.
Le voyage de Francis Drake à travers les sept mers a été l’un des exploits les plus épiques du XVIe siècle, contribuant à définir l’ascension de l’Angleterre en tant que puissance navale.
Aujourd’hui, bon nombre des lieux traversés par Drake sont des destinations importantes que tout voyageur peut explorer.
Pour ceux qui souhaitent aujourd’hui suivre les traces de Francis Drake, les possibilités sont nombreuses.
Les croisières autour du monde peuvent reproduire une partie de son itinéraire, en visitant un grand nombre des mêmes ports, du Cap à Lima.
Pour ceux qui préfèrent faire eux-mêmes leur voyage, il est possible de planifier un tour du monde en avion ou en bateau.
Une façon plus aventureuse de suivre Drake est de retracer des parties de la route par la mer, avec des yachts ou des expéditions privées.
Ces expériences permettent de vivre pleinement la navigation sur certaines des mers les plus fascinantes du monde, comme le Pacifique Sud et l’Atlantique Nord.
Sir Francis Drake était-il un corsaire, un explorateur ou un héros ?
Si vous êtes allé aussi loin dans la lecture de cet article, la question que vous vous posez est certainement la suivante : Francis Drake était à la fois un explorateur et un corsaire.
Francis Drake était à la fois un explorateur et un corsaire, un personnage complexe et aux multiples facettes qui a rempli ces deux fonctions avec beaucoup de succès.
Et à son époque, entre 1500 et 1600, ces deux rôles n’étaient pas nécessairement opposés. Dans sa propre vie, Drake a su concilier exploration et piraterie, poursuivant souvent les deux objectifs simultanément. Il ne faut pas oublier qu’en plus d’être considéré comme un explorateur et un corsaire, Francis Drake est aussi officiellement un héros.
Évidemment, du point de vue de la reine Élisabeth Ire d’Angleterre, qui lui a officiellement décerné le titre de Sir, il s’agit d’un héros.
Sa connotation héroïque, à y regarder de plus près, dépend précisément de son double rôle d’explorateur et de corsaire, ennemi juré de l’Espagne, rival acharné de la Couronne d’Angleterre.
