«Los descendientes de los amotinados siguen viviendo hoy en Pitcairn».
En medio del Pacífico Sur, lejos de todo, sigue existiendo una comunidad nacida de la rebelión naval más famosa de la historia.
Cuando los hombres de la Bounty llegaron a Pitcairn en 1790, probablemente pensaron que habían desaparecido del mundo. Y mirando un mapa incluso hoy en día es difícil culparles.
Esta pequeña isla volcánica dispersa en el Pacífico Sur es uno de los lugares habitados más aislados del planeta. Sin aeropuerto, con unas pocas decenas de habitantes, una sola carretera principal y un inmenso océano a su alrededor. Aquí aún viven los descendientes de los amotinados de la Bounty, protagonistas de la rebelión naval más famosa de la historia británica.
En Pitcairn esa historia no sólo pertenece a los libros de historia. Sigue formando parte de la vida cotidiana. Los apellidos son los mismos que hace más de dos siglos, las historias se transmiten de generación en generación y los restos del naufragio del Bounty aún descansan en el fondo de la bahía.
Se necesitan días de viaje y una buena dosis de espíritu aventurero para llegar hasta aquí. Pero quizá sea precisamente este aislamiento absoluto lo que ha convertido a Pitcairn en una leyenda.
Se han escrito libros y se han hecho películas sobre el motín de la Bounty, incluida la famosa película con Marlon Brando. De hecho, ya habíamos escrito un artículo sobre un complejo turístico concreto abierto en estas diminutas islas del Pacífico.
Motín de la Bounty: la rebelión que sacudió a la Royal Navy
La historia de la Bounty comienza en 1787, cuando el velero HMS Bounty zarpó de Inglaterra con una misión aparentemente sencilla: llegar a Tahití, cargar algunas plantas del fruto del pan y transportarlas al Caribe británico.
Al mando estaba el capitán William Bligh, un oficial experimentado y excelente navegante, pero también conocido por la estricta disciplina impuesta a la tripulación. El viaje fue largo y arduo. Tormentas, mar gruesa, bonanzas y meses de navegación pusieron a prueba a los marineros incluso antes de llegar al Pacífico.
Entonces apareció Tahití.
Para muchos de los hombres de la Bounty, fue como entrar en otro mundo. Después de pasar meses entre niebla salina, turnos agotadores y órdenes a gritos en cubierta, la isla parecía un paraíso tropical: vegetación exuberante, clima cálido, una vida más libre y una relación muy diferente con los lugareños.
El Bounty permaneció anclado en Tahití durante varios meses y muchos marineros empezaron a no querer volver a la dura vida de la Marina Real.
Entre ellos estaba Fletcher Christian, oficial del barco y hombre de confianza del propio Bligh.
La noche del 28 de abril de 1789 estalló el motín. Christian y otros hombres tomaron el control del velero, capturaron al capitán y lo abandonaron en alta mar junto con los hombres leales que quedaban, cargándolos en una pequeña lancha.
Parecía una sentencia de muerte. En lugar de ello, Bligh logró una de las hazañas marineras más extraordinarias de la época: cruzó miles de kilómetros de océano abierto hasta llegar a Timor.
Mientras tanto, los amotinados sabían una cosa: la Marina Real los buscaría por todas partes.
La isla fantasma en las cartas
Uno de los aspectos más increíbles de la historia de Pitcairn es que Fletcher Christian y los amotinados de la Bounty consiguieron esconderse gracias a un error geográfico.
En el siglo XVIII, navegar por el Pacífico significaba a menudo desplazarse por un océano aún poco conocido. Las longitudes se calculaban con instrumentos imperfectos, los mapas eran aproximados y bastaba un pequeño error para «desplazar» una isla cientos de kilómetros.
Pitcairn fue avistada por primera vez en 1767 por el marino británico Philip Carteret, pero su posición se registró erróneamente. La latitud era relativamente correcta, pero la longitud estaba equivocada en más de 300 kilómetros.
Para los hombres de la Bounty, ese error fue una gran bendición.
Fletcher Christian era muy consciente de que la Marina Real daría caza a los amotinados por el Pacífico. Encontrar una isla que era casi invisible en las cartas significaba que tenía una ventaja decisiva: los barcos británicos buscarían Pitcairn en la parte equivocada del océano.
Y, efectivamente, eso es exactamente lo que ocurrió.
Cuando la Bounty llegó a la isla en 1790, los amotinados se dieron cuenta inmediatamente de que habían encontrado el escondite perfecto. Una isla diminuta, alejada de las principales rutas de navegación y prácticamente «perdida» en los mapas de la época.
No era sólo aislamiento geográfico: era casi una desaparición del mundo.
Tras desembarcar, decidieron quemar la Bounty en la bahía. Aquel gesto tenía un valor simbólico, pero también práctico: eliminar todo rastro del barco y evitar cualquier tentación de fuga.
Durante años, nadie pudo encontrar la isla de Pitcairn.
La Marina Real siguió buscando a los amotinados sin éxito, precisamente porque la isla estaba marcada en el lugar equivocado. Hasta muchos años después no se corrigieron las coordenadas y Pitcairn volvió a aparecer en los mapas británicos.
Es uno de los detalles más fascinantes de todo el asunto: una de las fugas más famosas de la historia naval también triunfó gracias a un error cartográfico.
Un paraíso convertido en infierno
La parte menos romántica de la historia comenzó poco después.
Los primeros años en la isla estuvieron marcados por tensiones, rivalidades, violencia y asesinatos. Las relaciones entre europeos y tahitianos degeneraron rápidamente y el alcohol empeoró aún más la situación.
Muchos de los amotinados murieron a los pocos años. Incluso Fletcher Christian desapareció pronto de escena, probablemente asesinado durante una revuelta interna.
Al final, sólo sobrevivió un amotinado: John Adams. Fue él quien reconstruyó lentamente la comunidad. Mediante la religión, la educación de los niños y nuevas normas, consiguió crear una sociedad más estable.
Cuando los barcos británicos regresaron a Pitcairn a principios del siglo XIX, encontraron algo sorprendente: una pequeña población de hijos y nietos de los hombres de la Bounty.
La leyenda había sobrevivido.
La democracia más pequeña del mundo
En la actualidad, Pitcairn tiene menos de cincuenta habitantes y a menudo se hace referencia a ella como la democracia más pequeña del planeta. La única ciudad se llama Adamstown y muchos residentes aún llevan los apellidos históricos de los amotinados: Christian, Young, Adams, Brown.
La isla pertenece al Reino Unido, pero tiene su propio gobierno local con un alcalde y un consejo. En una comunidad tan pequeña, todos se conocen y cada persona desempeña un papel importante en la vida cotidiana. Quienes visitan Pitcairn cuentan que tienen una sensación especial: es como entrar en una especie de máquina del tiempo.
Las mercancías llegan por mar, Internet es limitado, hay muy pocos coches y el Pacífico lo domina todo con el ruido constante de las olas y el viento.
El lado oscuro de la isla de Pitcairn
En las últimas décadas, Pitcairn también ha acabado en el centro de graves escándalos judiciales relacionados con abusos sexuales dentro de la comunidad. Este asunto ha marcado profundamente a la isla y ha atraído la atención internacional.
Hoy, sin embargo, el principal problema es la despoblación.
Muchos jóvenes abandonan Pitcairn para trasladarse a Nueva Zelanda o Australia y la población sigue disminuyendo lentamente. Para una comunidad tan pequeña, cada partida pesa enormemente.
¿Es posible visitar Pitcairn?
Sí, pero llegar hasta allí es un verdadero viaje, no unas vacaciones cualquiera.
Pitcairn está situada en el Pacífico Sur, prácticamente a medio camino entre Nueva Zelanda y Sudamérica, aunque geográficamente está mucho más cerca de la Polinesia Francesa. Es una diminuta isla volcánica perdida en el océano, lejos de las grandes rutas comerciales y de los circuitos turísticos clásicos.
Para comprender lo aislada que está, sólo hay que pensar que la isla habitada más cercana está a cientos de kilómetros y que a su alrededor sólo hay océano, viento y mar abierto.
Pitcairn no tiene aeropuerto y sólo se puede llegar a ella por mar. Generalmente, el viaje comienza en Tahití, en la Polinesia Francesa. Desde allí se toma un vuelo a Mangareva, en las islas Gambier, uno de los puestos habitados más remotos del Pacífico.
Mangareva representa el último «puente» hacia Pitcairn.
Desde aquí se embarca en pequeños buques de carga y pasaje que navegan por el Pacífico durante más de treinta horas. El mar no siempre está en calma e incluso desembarcar puede ser complicado: a menudo se traslada a los visitantes del barco a largas embarcaciones locales que desafían las olas de la bahía Bounty.
Llegar a Pitcairn significa realmente abandonar el mundo moderno.
En la isla no hay complejos turísticos, aeropuertos, puertos deportivos ni grandes hoteles. Los visitantes se alojan en casas de huéspedes regentadas por los propios habitantes, descendientes directos de los hombres de la Bounty.
Y éste es quizá el mayor encanto de Pitcairn: no es un lugar construido para el turismo, sino una comunidad microscópica que ha sobrevivido durante más de dos siglos en medio del océano, nacida de un motín y suspendida en el tiempo.
