«Nada detrás de mí, todo delante de mí, como siempre fue en el camino».
– Jack Kerouac, En el camino
Hay un momento en la vida de todo viajero en que surge el deseo de partir sin rumbo, sólo con el deseo de descubrir. Es el mismo espíritu que impulsó a Jack Kerouac, en 1947, a cruzar América de este a oeste, convirtiendo ese viaje en una de las novelas más importantes del siglo XX: En el camino.
Hoy, más de setenta años después, todavía es posible pasear por sus calles, respirar el olor a asfalto y a café en la cafetería, y redescubrir esa sensación de libertad absoluta que hizo inmortal a la Generación Beat.
De Nueva York al corazón de Norteamérica por carretera
«La ciudad estaba viva, era un hormiguero de posibilidades, y yo quería formar parte de todo ello».
El viaje de Jack Kerouac comienza en Nueva York, en las calles de Greenwich Village, el corazón palpitante de la escena literaria y musical de los años cincuenta. Aquí, entre bares llenos de humo y clubes de jazz, nació la Generación Beat, el movimiento que invitaba a la gente a romper las reglas y perseguir experiencias auténticas.
Incluso hoy, paseando entre la Universidad de Columbia, el Café Reggio o la Taberna del Caballo Blanco, uno puede imaginarse las febriles conversaciones entre jóvenes escritores y poetas en busca de libertad.
Desde Nueva York, la carretera se abre hacia el oeste: la autopista se convierte en un símbolo de huida y renacimiento. Es hora de ponerse al volante, bajar las ventanillas y dejar que la música guíe el ritmo del viaje.
La Ruta 66, la Carretera Madre de Chicago a Santa Mónica
«Cada kilómetro de carretera era un fragmento del infinito, y yo quería tragármelos todos».
Si hay una ruta que encarna el espíritu de On the Road, ésa es la Ruta 66, la legendaria«Carretera Madre«.
De Chicago a Santa Mónica, esta carretera atraviesa el continente americano a lo largo de más de 3.900 km, cruzando ocho estados y un sinfín de paisajes diferentes: praderas, desiertos, cañones, pueblos fantasma y moteles de época.
Paradas ineludibles en el viaje por carretera a Estados Unidos:
- Chicago, Illinois: punto de partida perfecto para un viaje por carretera, entre rascacielos y música blues;
- San Luis, Misuri, con el majestuoso Arco de la Puerta, símbolo de la conquista del Oeste;
- Santa Fe y Albuquerque, Nuevo México, donde los colores del desierto se mezclan con el arte nativo americano;
- Flagstaff, Arizona – a tiro de piedra del Gran Cañónuna de las vistas más espectaculares del mundo.
Cada milla a lo largo de la Ruta 66 es una inmersión en la historia y la cultura estadounidenses, pasando por surtidores de gasolina retro, viejos comedores con letreros de neón y carteles oxidados que cuentan historias de libertad y melancolía.
Denver y el encuentro de Jack Kerouac con Neal Cassady
«Las personas que encuentras en el camino son espejos de tu propio deseo de vivir».
Siguiendo hacia el oeste llegamos a Denver, una ciudad que ocupa un lugar especial en el mito de Kerouac.
Aquí vivió Neal Cassady, el amigo y compañero de viaje que inspiró al personaje de Dean Moriarty en la novela.
Denver es el punto en el que el viaje cambia de tono: la despreocupación da paso a la introspección. Las Montañas Rocosas, en el horizonte, se convierten en un símbolo de los retos interiores que cada viajero encuentra en el camino.
Hoy Denver es una ciudad joven, vibrante y artística, perfecta para tomarse un descanso entre museos, cervecerías artesanales y locales de música en directo.
San Francisco para sumergirte en la Generación Beat
«El mundo es grande y está lleno de voces, y yo quería oírlas todas».
El viaje termina en San Francisco, una ciudad rebelde y poética que se convirtió en el hogar espiritual de los «beats» en la década de 1950.
En el barrio de North Beach sigue en pie la famosa librería City Lights, fundada por el poeta Lawrence Ferlinghetti: un lugar de peregrinación para los amantes de la literatura, donde Kerouac y Allen Ginsberg encontraron su voz.
Paseando por las calles empinadas y los cafés de North Beach, aún se respira esa atmósfera de libertad e inconformismo.
No muy lejos, Haight-Ashbury, el barrio simbólico de la contracultura hippie, representa el legado directo de ese ideal de vida «en la carretera».
Antes de emprender el viaje a América: el camino de Jack Kerouac
«Irse es la única forma de saber quién eres realmente».
Viajar siguiendo las huellas de Jack Kerouac no es sólo cuestión de kilómetros o mapas. Es una forma de mirar el mundo, de escuchar al camino, al azar y a uno mismo. Para experimentar verdaderamente «en el camino» se requiere tanto espíritu práctico como curiosidad y apertura interior.
Así pues, he aquí algunos consejos -concretos y emocionales- para quienes sueñan con atravesar América con la misma mirada libre de Jack Kerouac.
Consejos prácticos para un viaje por carretera a Estados Unidos
- Prepara el coche (o la autocaravana): comprueba el aceite, los frenos, los neumáticos y lleva contigo una linterna, un mapa en papel y agua.
- Alquiler y seguro: elige un contrato con kilometraje ilimitado y cobertura a todo riesgo.
- Mapas y conexión: descarga mapas sin conexión; en zonas desérticas puede desaparecer la señal.
- Detente a menudo: cada 200 km, haz una pausa para tomar un café, hacer una foto o charlar con los lugareños.
- Combustible y peajes: vigila los surtidores de gasolina y lleva dinero en efectivo para los peajes.
- Pernoctaciones: reserva las primeras noches, luego deja que la carretera decida.
- Normas locales: en EEUU, la prioridad en los cruces de cuatro vías se juega «por turnos» y la propina es obligatoria (15-20%).
Consejos emocionales y culturales para experimentar el espíritu de Jack Kerouac
- Sigue el camino, no el destino. El objetivo del viaje no es llegar a San Francisco, sino descubrir quién eres por el camino.
- Música y diario: jazz, blues y rock de los años 50/60; anotar pensamientos, citas y sentimientos.
- Lugares de la Generación Beat: Librería City Lights, cafés históricos de Nueva York, murales de Denver.
- Acepta lo inesperado: una distracción, un encuentro fortuito, una puesta de sol inesperada valen más que cualquier itinerario.
- Ve más despacio: disfruta de las vistas y de la gente que encuentres por el camino.
- Respeta el paisaje: sólo deja huellas, sólo quita emociones.
La carretera como horizonte del viaje
«La carretera es la vida, y yo quería vivirla toda».
Al final de cada viaje por carretera, siempre queda la misma sensación: haber encontrado mucho más de lo que buscabas. No es sólo la belleza de los paisajes americanos o la nostalgia de los comedores de los años 50 lo que hace que este viaje sea único, sino la forma en que la carretera cambia a quienes la recorren.
Jack Kerouac lo comprendió: el asfalto, los rostros encontrados, el viento en el pelo no son sólo etapas de un viaje, sino fragmentos de libertad.
Hoy como entonces, ponerse en camino es un acto de confianza: en el camino, en los demás y en uno mismo. Porque, como escribió Kerouac, «el camino es la vida «, y cada curva, desvío o parada nos recuerda que el viaje más importante es siempre el que aún no hemos hecho.
