Moderna, joven y cosmopolita: estos son algunos de los adjetivos que combinan a la perfección con Ámsterdam, una ciudad que mira hacia el futuro al tiempo que preserva celosamente su pasado. Es la ciudad asociada a Van Gogh y a pintores flamencos como Vermeer, un centro urbano que se desarrolló gracias a los marineros y mercaderes del Siglo de Oro, que llevaron a Ámsterdam a la vanguardia del comercio en América, la India y los mares del Norte.
El rasgo característico de Ámsterdam son sin duda sus canales, hasta el punto de que muchos la apodan la Venecia del Norte. Puede recorrer los canales de la ciudad a pie o en bicicleta, o navegar por ellos en un crucero por los canales que hará que su estancia en Ámsterdam sea inolvidable.
Historia y curiosidades de los canales de Ámsterdam
El nombre de Ámsterdam deriva del río Amstel, que siempre ha atravesado la ciudad. Los canales datan del siglo XVII, aunque con el paso del tiempo siempre han experimentado una gran expansión, con muchas zonas ganadas al mar para ampliar al mismo tiempo el tejido urbano. Aunque hoy en día los canales de Amaterdam son una atracción exclusivamente turística, en el pasado fueron verdaderas vías de transporte epropeir que favorecieron el comercio, además de proporcionar una movilidad más rápida a los ciudadanos.
Hoy, los canales de Ámsterdam han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y se extienden más de 100 km en total: hay al menos 165 y se desarrollan concéntricamente alrededor del centro histórico, al este y al oeste. Se llenan de agua dulce gracias a la construcción de las esclusas, cuya finalidad siempre ha sido evitar que el agua salada entre en la ciudad con la marea alta e inunde el puerto.
Navegar por el Amstel significa disfrutar de Ámsterdam, siempre tan animada y con sus calles repletas de turistas, de una forma más tranquila y relajada: se pueden contemplar casas históricas, las famosas casas flotantes a todo trapo y, sobre todo, los puentes, de los que Ámsterdam cuenta con 1281. Algunas de ellas son realmente hermosas, como la gran Torensluis que navega por el Canal de Singel desde 1648, el Bloebrug adornado con farolas y esculturas de peces y luego el puente Magere BrugEsta última une las orillas de la Kerkstraat y al atardecer, con las luces iluminándola, es realmente hermosa de ver. También es protagonista del Día de la Liberación, en mayo, con un concierto en presencia de la familia real holandesa.
Crucero por el Canal de Ámsterdam
La mejor forma de conocer los canales más bellos de la ciudad holandesa es realizar un crucero, eligiendo entre los que ofrecen las compañías que los organizan y que ponen a su disposición un total de 200 embarcaciones. Estos pequeños barcos cuentan con ppsti interiores y exteriores y suelen ofrecer recorridos de al menos una hora de duración, que parten de los principales puntos de atraque de Ámsterdam, cerca de la Estación Central y a lo largo del canal Damark, donde también se encuentran las taquillas.
Los principales acompañantes que ofrecen un crucero por los canales de Ámsterdam son: Canal Bus, con pases desde los lugares turísticos más importantes de la ciudad; Blue Bot y Amanti, perfectos para quienes deseen organizar grandes eventos a bordo; Reederij Kooij, con barcos que salen cada 30 minutos; Reederij Plas, con comidas servidas prácticamente cada 20 minutos aproximadamente; Holland International, que organiza cruceros nocturnos con cena a bordo.
Quienes decidan navegar por el Amstel al atardecer admirarán una ciudad mágica, sobre todo en invierno, cuando se celebra el Festival de la Luz de Ámsterdam, con multitud de luces, instalaciones en las calles y a lo largo de los canales y, especialmente, proyecciones luminosas en las fachadas de los edificios más bellos de la ciudad.
El servicio Hop On Hop Off es una especie de autobús flotante que le permite subir y bajar del barco cuando quiera, para visitar las principales atracciones de Amastrdam.
Cómo ahorrar dinero en un crucero por los canales
Como bien puede imaginar, hacer un crucero por el Amstel no es muy barato, pero es posible poner en práctica algunos trucos para ahorrar un poco.
En primer lugar, es importante reservar por Internet con suficiente antelación, aprovechando quizás algunas ofertas que se pueden aprovechar y con la oportunidad, que no hay que pasar por alto durante unas vacaciones, de poder saltarse la cola al embarcar en el muelle.
También está la tarjeta I Amsterdam, muy ventajosa para los turistas que deciden comprarla, porque permite la entrada gratuita a los museos (o al menos entradas a precio reducido), el uso gratuito del transporte público y cruceros gratuitos en barco por el Amstel.
Otra forma de ahorrar dinero en un crucero por los canales es comprar paquetes que incluyan no sólo el crucero, sino también la visita a museos, desde el Rijksmuseum a Madame Toussaud, pasando por el ineludible Museo Van Gogh. Ésta es probablemente la mejor opción, porque uno no puede irse de Amstredam sin visitar estos espacios museísticos que se encuentran entre los más importantes del mundo.
Los canales más bonitos de Ámsterdam
El canal Singel es sin duda el más importante de la ciudad y en el pasado, hasta 1585, fue un foso que rodeaba Ámsterdam. Se extiende desde la plaza Muntplein, no lejos del mercadillo de Waterlooplein, hasta la Estación Central, desde donde también se puede llegar a la Casa Museo de Rembrandt. Navegando por el Canal Sigel se pueden ver elegantes edificios como las Casas de los Espejos de Plata y de Oro, la Casa de los Delfines, la Casa de las Narices y el Poezenboot, es decir, el barco de los gatos callejeros. Sin embargo, lo que caracteriza a la sigel es el Bloemenmarkt, el mercado flotante de flores donde se venden directamente en las barcazas, desde tulipanes a bonsáis y árboles de Navidad en la época de Adviento.
El canal Prisengracht Corre paralelo al Sigel y debe su nombre a Guillermo I de Orange. Además de las iglesias protestantes Noorderkerk y Westerkerk, el canal está bordeado de casas que datan del Siglo de Oro, la Casa Museo Galleggainte y, sobre todo, la Casa de Ana Frank, donde la niña judía se escondió con su familia antes de ser descubierta y llevada a los campos de exterminio nazis.
Igualmente bellos son el canal Keizersgracht, a lo largo del cual se encuentran el Museo Von Loon y el histórico Hotel Canal House, del siglo XVII, y, sobre todo, el canal Herengracht. Este último permite a los turistas que lo recorren vislumbrar las casas llamadas «Los Hermanos Gemelos», la Casa Bartolotti de 1617 y los elegantes edificios de la zona de Golden Bend.
