Un viaje de negocios suele llevar mucho tiempo y requiere organización: si necesitas ir a Inglaterra en tu propio coche pero no quieres coger el avión, puedes cruzar el Canal de la Mancha por el Eurotúnel. Tarda poco más de media hora en llegar al Reino Unido, a Folkestone.
El Eurotúnel es la forma más rápida de llegar en coche al Reino Unido desde Francia, cruzando el legendario Canal de la Mancha. Según la autorizada Sociedad Americana de Ingenieros Civilesel Eurotúnel está considerado una de las maravillas del mundo moderno, junto con el Golden Gate de la ciudad estadounidense de San Francisco, la Torre CN de la canadiense Toronto, la presa de Itaipú entre Brasil y Paraguay, el Canal de Panamá y el Empire State Building de Nueva York.
El Eurotúnel representa una grandiosa obra de ingeniería que ha acortado la ya mínima distancia entre las costas inglesa y francesa, separadas sólo por el Canal de la Mancha, ese brazo de mar al que están ligadas intensas páginas de la historia inglesa y francesa.
Utilizar el Eurotúnel es la mejor solución sobre todo para quienes viajan a Inglaterra por negocios y al mismo tiempo necesitan su propio coche para moverse con más libertad, desplazándose fácilmente entre, por ejemplo, la City de Londres y Manchester.
El nacimiento del Eurotúnel en el Canal de la Mancha
El Canal de la Mancha es el brazo de mar de 560 km de longitud que separa, en su tramo más corto, las costas de Francia y Gran Bretaña. Muchos acontecimientos históricos tuvieron lugar en este tramo de mar, incluidos intentos de invasión normanda en 1066 y batallas, como las que enfrentaron a la flota inglesa con la Armada Invencible española en 1588. Tampoco podemos olvidar el famoso desembarco de Normandía, que llevó a las tropas aliadas a abandonar Gran Bretaña y cruzar el Canal de la Mancha, iniciando la liberación de Europa de la ocupación nazi. Durante siglos, el Canal de la Mancha ha representado un auténtico baluarte para Inglaterra en el pasado: el propio William Shakespeare, en su Ricardo II, habla del canal como de una «gema preciosa que sirve de muralla o foso».
Hoy la Canal de Mnaica ya no era un elemento de división, sino que pretendía explotarlo para acercar la Europa continental a Gran Bretaña: por eso el del Eurotúneluna forma indispensable de cruzar el canal en coche y sin coger un avión, rápida y práctica sobre todo para quienes tienen que emprender un viaje de negocios con total independencia y libertad de movimientos.
El Eurotúnel tiene una longitud de 50,45 km y más de la mitad del recorrido discurre por debajo del nivel del mar, a unos 40 m. de profundidad. Se necesitaron más de 4000 trabajadores y 7 años de trabajo incesante para completar esta extraordinaria obra de ingeniería: la máquina perforadora es el nombre dado a las perforadoras que excavaron grandes pozos de 75 metros, perforando 36.000 toneladas de roca al día, es decir, a una velocidad verdaderamente monstruosa. Eurotunenel es el resultado de estudios muy cuidadosos de la geología de la zona y ahora es una estructura moderna y segura, con puertas cortafuegos y sistemas de ventilación y refrigeración muy eficaces.
El Eurotúnel fue inaugurado en mayo de 1994 por el presidente francés Mitterand y la reina Isabel II, que llegaron a Calais directamente desde Waterloo.
El Túnel del Canal conecta precisamente Folkestone, un pueblo costero a tiro de piedra de Dover, en el corazón de Kent y Coquellescerca de la bella ciudad de Calais: cada uno de los dos estados gestiona el mantenimiento y la seguridad de la parte del túnel que cae dentro de su territorio, con una línea azul marcada en el Eurotúnel que indica la frontera entre los dos países.
Cómo cruzar el Canal de la Mancha en coche
Cuando se habla de cruzar el Canal de la Mancha en coche, se puede pensar que el Eurotúnel es una especie de túnel de autopista construido en el fondo del mar. En realidad, el Eurotúnel es a todos los efectos una vía férrea y sólo hay un carril por el que sólo pueden pasar vehículos de servicio o rescate sobre ruedas. Si viajas por negocios o por placer, lo único que tienes que hacer es embarcar tu coche, como si estuvieras a bordo de un transbordador, en el Eurotunnel Shuttle: la diferencia con el servicio de transbordadores es que en este caso los pasajeros no dejan sus coches, sino que permanecen en ellos, con el motor obviamente apagado. La Lanzadera del Eurotúnel (donde también se admiten vehículos pesados, motocicletas, bicicletas y autobuses) no es un entorno oscuro y claustrofóbico, ya que es muy luminosa, está equipada con aire acondicionado, aseos e incluso servicio wi-fi.
El viaje en el Eurotúnel Lanzadera es muy corto, dura sólo 35 minutos y viaja a una impresionante velocidad de 160 km/h.
Hay que recordar que, tras el Brexit y la salida de Gran Bretaña de la zona euro en octubre de 2021, se exigirá también el pasaporte, además del documento de identidad, para entrar en el Reino Unido: por ello, es aconsejable presentarse en la puerta de embarque con al menos media hora de antelación, para poder realizar tranquilamente la facturación correspondiente.
El precio de un billete para cruzar el Canal de la Mancha en coche por el Eurotúnel es a partir de 100 euros, incluido el viaje de ida y vuelta en un máximo de cinco días.
El precio sube a 127 euros si se quiere incluir una devolución sin límite de tiempo (coste que sube al menos a 174 euros si también se quiere incluir un posible reembolso).
El precio del billete para utilizar el Eurotúnel sube mucho para quienes llegan al punto de embarque de Coquelles y desean embarcar inmediatamente en el primer transbordador disponible, ascendiendo a la impresionante cifra de 251 euros con una vuelta en un plazo de 5 días y a 323 euros v para una vuelta libre sin ninguna limitación de tiempo. Las mascotas entran gratis, excepto los gatos, hurones y perros, para los que hay que pagar un suplemento de 25 euros.
Quienes viajen con suficiente antelación a Calais para emprender su viaje de negocios a Gran Bretaña pueden alojarse mientras tanto en Calais, la ciudad más poblada del norte de Francia. Merece la pena visitar esta bella ciudad, cuyo principal monumento es el Ayuntamiento, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es un espectacular ejemplo de arte flamenco, flanqueado por un campanario de piedra blanca y ladrillo de estilo renacentista.
El Ayuntamiento de Calais domina el grupo escultórico de los Burgueses de Calais, obra de Rodin creada para conmemorar el sacrificio de un grupo de ciudadanos que, en 1346, ofrecieron sus vidas para salvar la ciudad del asedio de Eduardo III de Inglaterra.
Un paseo por Calais lleva a los viajeros, que esperan cruzar el Canal de la Mancha, a lo largo del Paseo Marítimo que bordea la extensa playa de la ciudad, hasta llegar al Faro, construido en 1848, en el corazón del característico barrio costero de Courgain Maritime.
Por último, no puedes perderte una visita a la Ciudadela de Calais, construida sobre los restos de una fortaleza del siglo XIII: del señorío construido por Enrique I de Orleans quedan al descubierto partes de las murallas, bastiones y torres defensivas.
