En Italia, el belén es el principal símbolo de la Navidad, cuyo significado está más vinculado al cristianismo que el árbol de Navidad. Tanto si lo preparan los abuelos como los niños, el belén transmite todo el amor y la pasión que uno pone al prepararlo. Los hay sencillos, de materiales pobres, y otros más ricos y suntuosos, como los napolitanos. En la ciudad napolitana hay un lugar donde los amantes de los belenes no pueden dejar de pasar horas en busca de la pieza más particular: es la característica calle de San Gregorio Armeno. Cualquier época del año es perfecta para visitarla, aunque es en el mes de diciembre cuando esta calle rebosa vida, historias y leyendas que nunca se han olvidado.
San Gregorio Armeno: notas históricas
San Gregorio Armeno es una calle situada en pleno centro histórico de Nápoles, entre Via dei Tribunali y Via San Biagio dei Librai, conocidas como Decumano Maggiore y Decumano Inferiore (o Spaccanapoli) respectivamente. En el pasado, esta calle, a tiro de piedra de la que se considera cuna de San Genaro y del antiguo Banco di Napoli fundado para mantener a los pobres de la ciudad alejados de la usura, se llamaba Strada Nostriana y sus orígenes son claramente romanos. Aquí, de hecho, se levantaba un templo dedicado a Ceres, la diosa de la Tierra y la fertilidad: según la tradición, los devotos paganos donaban al templo estatuillas votivas de terracota como exvotos y las encargaban a los artesanos que rodeaban el templo.
La cristianización de la calle comenzó ya en el siglo X con la construcción de un monasterio por monjas pertenecientes a la orden de San Basilio, que huían de las guerras iconoclastas que asolaban Constantinopla en aquella época. Las piadosas mujeres depositaron las sagradas reliquias de San Gregorio el Iluminador, Patriarca de Armenia, en el interior de la iglesia del monasterio. A partir del siglo XIII, los mismos talleres que fabricaban estatuas votivas para el culto pagano de Ceres, comenzaron a fabricar estatuillas votivas relacionadas con la Natividad, por invitación de las familias nobles de Nápoles.
Paseando hoy por la Via San Gregorio Armeno, uno se encuentra literalmente de todo, no sólo figuras vinculadas a la Navidad, sino también estatuas bastante irreverentes e irónicas relacionadas con personalidades de la política, el espectáculo o el deporte: se reconoce a Pulcinella, los rostros del actor Totò, del cantautor Pino Daniele y, sobre todo, del legendario futbolista Maradona, que, desde su muerte, también aparece representado con un par de alas.
El nacimiento del belén napolitano
El belén napolitano es muy diferente de la primera forma de belén que apareció en Greccio gracias a San Francisco de Asís: se trata de una estructura escenográfica, suntuosa y rica, cuyos orígenes están ligados al reinado de Carlos III de Borbón, con quien Nápoles vivió una época dorada que la situó a la altura de otras ciudades europeas. Al rey le encantaba hacer belenes y los nobles se dedicaron a imitarle elaborando obras de arte con materiales nobles, gemas preciosas y ricas telas fabricadas directamente en las fábricas de San Leucio.
Las familias nobles estaban tan orgullosas de sus belenes que también abrían las puertas de sus lujosas casas patricias al pueblo: a partir de esta costumbre, el arte y la pasión por el belén se extendieron al pueblo llano, cuyas creaciones eran obviamente menos pomposas, más humildes y se colocaban en aparadores o en el interior de vitrinas.
Hoy en día, la tradición belenística de Nápoles sigue viva, aunque la crisis de este arte que se produjo con el reinado de Fernando IV provocó la desaparición de muchas estatuas valiosas. Dos son los ejemplos más importantes de belenes napolitanos antiguos que se han conservado hasta nuestros días: uno se encuentra en la Sala Elittica de la gran Reggia di Caserta y el otro es el famoso y majestuoso de Michele Cuciniello en la Certosa di San Martino.
Los talleres históricos de San Gregorio Armeno
Paseando por San Gregorio Armeno, uno se encuentra con un sinfín de talleres artesanales, algunos uno al lado del otro, otros situados en los patios más íntimos de los históricos palazzi de Spaccanapoli. Se puede encontrar de todo, desde las estatuas del Nacimiento hasta los pastores y los materiales para construir la escenografía de corcho o madera: a menudo los artesanos venden la roca entera, que en Nápoles significa la estructura sobre la que se va a montar el belén.
Los maestros belenistas de Nápoles siguen los pasos del gran maestro Giuseppe Sanmartino y muchos talleres de San Gregorio Armeno son realmente muy antiguos: está el taller del ‘Hermanos Capuano. que data de 1840, donde también se realizaron el belén de San Giovanni Rotondo, el de Pietrelcina y otro expuesto en el Palacio Real de Madrid, expresamente deseado por el rey Juan Carlos.
Visitar el taller de «Ferrigno Umberto » es como entrar en una pequeña galería de arte donde los belenes son finas creaciones, realizadas con materiales antiguos, entre ellos los de San Leucio, un encantador pueblo medieval de la provincia de Caserta.
En cambio, quienes deseen adquirir un belén típico napolitano sólo tienen que dirigirse al antiguo taller «Sciuscià«.
Características del zócalo napolitano
San Gregorio Armeno es el lugar perfecto para sumergirse en el ambiente navideño y comprar todo lo necesario para hacer el belén. Está claro que en este pintoresco rincón de Nápoles todo recuerda al modelo de belén típico de la ciudad, ambientado no en Palestina, sino en el Nápoles del siglo XVIII. Observar estas creaciones es como asomarse a través de una ventana a un atisbo de vida antigua, antiguos oficios y costumbres.
La roca sobre la que se monta el belén suele constar de tres niveles, con la Natividad situada en la parte superior: la Sagrada Familia con el Niño se coloca en una especie de templo en ruinas, símbolo del paganismo derrotado por el cristianismo, completado con una fuente cercana en cuyas aguas purificadoras se lavan todos los pecados.
En San Gregorio Armeno se encuentran todas las estatuas que no pueden faltar en el belén napolitano, lleno de simbolismos precisos: está el pescador de almas, los mercaderes vinculados a cada mes del año, el vinatero cuya figura hace referencia a la Eucaristía, los compañeros que representan la Muerte y el Carnaval, la gitana negra que trae un mensaje de fe para todos los pueblos de la Tierra y la ramera, situada en una taberna de espaldas a la Gruta. También está la figura del anciano que se arrodilla para ofrecer ricotta al bebé, el pastor de las maravillas y, por supuesto, Benino, el pastorcillo que duerme la magnificencia del pesebre.
