Lieben Sie Katzen? Sind die Malaiischen Katzen Ihre Lieblingsrasse, und möchten Sie sie immer an Ihrer Seite haben? Dann sollten Sie eine Reise nach Kuching auf Borneo (Sarawak – Malaysia) planen , der Heimat dieser wunderbaren Katzenrasse.
Die Hauptstadt der Katzen
Kuching ist als „Stadt der Katzen“ bekannt, und das nicht nur, weil man ihnen auf der Straße begegnet. Die Katze ist hier zum Symbol der Stadt geworden: Man findet sie auf Statuen, Wandgemälden, auf Ladenschildern, auf den ungewöhnlichsten Souvenirs und sogar in einem Museum, das ihr vollständig gewidmet ist. Der Name „Kuching“ selbst bedeutet auf Malaiisch „Katze“, auch wenn der genaue Grund dafür ein wenig im Dunkeln liegt.
Was echte Katzen betrifft, so ist in Malaysia die mit Abstand am weitesten verbreitete Rasse der „Kucing Kampung“, wörtlich „Dorfkatze“.
Es handelt sich nicht um eine offiziell anerkannte Rasse, sondern vielmehr um eine Population von kurzhaarigen, mittelgroßen Katzen mit fast stets geschecktem Fell, die durch Generationen des freien Lebens auf der Straße und in den Dörfern geprägt wurde. Es wird vermutet, dass sie zum Teil von Kreuzungen mit Manx-Katzen, die von den britischen Siedlern mitgebracht wurdeni, auch wenn die Kucing Kampung im Gegensatz zu den Manx-Katzen fast immer einen langen Schwanz hat. Es handelt sich um eine robuste Katze, die der tropischen Schwüle standhält und nur wenige zuchtbedingte Erbkrankheiten aufweist – die klassische „Katze von allen und niemandem“, die man in jedem Winkel des Landes, einschließlich Kuching, vor Geschäften dösen sieht.
Neben ihm begegnet man in der Stadt gelegentlich auch ganz besonderen Katzen, wie der Kucinta – auch bekannt als Singapura, eine der kleinsten Rassen der Welt mit großen Augen, breiten Ohren und kurzem, meliertem Fell –, der das Katzenmuseum bereits mehr als eine Sonderausstellung gewidmet hat. Doch das wahre Herzstück des katzenhaften Ruhmes von Kuching liegt woanders: in der Kultur, in den Legenden und in jener fast ununterbrochenen Hommage, die die Stadt in jeder erdenklichen Form einem Tier zollt, das in erster Linie zu einem Symbol geworden ist.
Die Version, die Sie am häufigsten hören werden, handelt von James Brooke, dem Briten, der 1841 zum ersten Rajah von Sarawak wurde. Es heißt, er habe einen Einheimischen gefragt, wie diese Gegend heiße, und dabei zufällig auf eine in der Nähe befindliche Katze gezeigt. Der Mann, der davon ausgegangen sei, dass sich die Frage auf das Tier bezog, soll einfach mit „kuching“ geantwortet haben.
Aber worum geht es dabei genau?
Kuching ist in der Tat eine Hauptstadt, nämlich die von Sarawak, einem der beiden malaysischen Bundesstaaten auf der Insel Borneo, und zählt heute über eine halbe Million Einwohner. Die Stadt hat sich entlang des Sarawak-Flusses entwickelt, und ihre Geschichte ist untrennbar mit der Familie Brooke verbunden, den sogenannten „Weißen Rajahs“, die Sarawak über einen Großteil des 19. Jahrhunderts bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts regierten.
James Brooke kam 1839 hierher und wurde zwei Jahre später zum Rajah ernannt. Seine Familie blieb bis 1946 an der Macht, als das Gebiet unter die Herrschaft der britischen Krone fiel. Dieses Erbe ist noch heute deutlich zu erkennen, wenn man durch die Altstadt zwischen den Gebäuden am Flussufer spaziert.
Es ist zudem eine Stadt, die zahlreiche Klischees über Malaysia widerlegt: Hier leben malaysische, chinesische und verschiedene indigene Gemeinschaften aus Sarawak zusammen, wobei Moscheen, chinesische Tempel, Kirchen und Geschäftsviertel aus unterschiedlichen Epochen ohne nennenswerte Reibungen nebeneinander bestehen. Man muss nur gemächlich spazieren gehen, um dies zu bemerken. Und inmitten all dessen taucht die Katze pünktlich immer wieder auf.
Die Wahrheit über den Namen: Bedeutet „Kuching“ „Katze“?
Ist das wirklich wahr? Wer weiß. Es kursieren auch andere Erklärungen: Manche bringen den Namen mit der „Mata Kucing“ in Verbindung, einer tropischen Frucht, deren Name wörtlich „Katzenauge“ bedeutet, andere führen ihn auf einen alten Wasserlauf in der Gegend zurück. Tatsache ist, dass – unabhängig von der Herkunft – die Katze geblieben ist und Teil der Identität der Stadt geworden ist – kein Postkarten-Gag, sondern etwas viel Tieferes.
Denn seit jeher übt diese Raubkatze eine besondere Faszination auf den Menschen aus. Hinter der Anziehungskraft, die Katzen auf uns ausüben, verbirgt sich eine fast schon biologische Erklärung: große Augen, ein rundlicher Kopf, Proportionen, die auch im Erwachsenenalter an die eines Welpen erinnern. Ethologen bezeichnen dies als „Baby-Schema“, und es handelt sich dabei mehr oder weniger um denselben Mechanismus, der uns beim Anblick eines Säuglings zum Schmelzen bringt.
Auch das Schnurren spielt (im wahrsten Sinne des Wortes) eine Rolle : Sein Klang, der bei einer Frequenz zwischen 25 und 150 Hz liegt, hat eine messbare beruhigende Wirkung auf den Zuhörer. Und dann ist da noch die Unabhängigkeit: Eine Katze verlangt nicht, dreimal täglich nach draußen gebracht zu werden, sie passt sich gut an kleine Räume an, und ihre Aufmerksamkeit, wenn sie sie schenkt, wirkt immer eher wie eine Belohnung als wie eine Selbstverständlichkeit.
Es überrascht daher nicht, dass verschiedene Kulturen im Laufe der Jahrhunderte dieses Tier fast auf dieselbe Weise verehrt haben: vom alten Ägypten, wo die Katze heilig war, bis hin zum Japan der Maneki-Neko, der Glückskatze mit erhobenem Pfötchen. Kuching reiht sich mit seinem Namen und seiner Begeisterung für Katzen in diese lange asiatische Tradition des – fast mystischen – Respekts gegenüber Katzen ein, hebt diese jedoch auf ein Niveau, das nur wenige andere Städte weltweit vorweisen können.
Wohin man auch schaut, überall eine Malaiische Katze
Man muss nur durch die Altstadt spazieren, um dies zu erkennen. An jeder Ecke gibt es Wandmalereien mit Katzenmotiven, Statuen, die der malaysischen Katze gewidmet sind und zu echten Sehenswürdigkeiten geworden sind, sowie Geschäfte, die scheinbar darum wetteifern, wer die meisten Artikel mit Katzenmotiven im Sortiment hat.
Am häufigsten fotografiert wird die große weiße Katzenstatue in der Padungan Street, die an bestimmten Feiertagen sogar bekleidet und geschmückt wird, fast so, als wäre sie das offizielle Maskottchen der Stadt. Es lohnt sich, in dieser Gegend Halt zu machen, schon allein wegen der Lokale und Geschäfte in der Umgebung.
Und dann natürlich die Souvenirs: T-Shirts, Taschen, Magnete, Figuren, Postkarten. Die Katze findet sich auf allem wieder, was sich an einen Touristen verkaufen lässt. Im Grunde funktioniert es genau so: Während man anderswo selbst nach dem Symbol suchen muss, das man fotografieren möchte, kommt einem in Kuching das Symbol von selbst entgegen.
Erwarten Sie jedoch keine Stadt, die buchstäblich in jeder Gasse von streunenden Katzen überschwemmt ist. Die Verbindung ist eher kultureller und visueller Natur als konkret: Kuching hat sich dafür entschieden, sich auf diese Weise zu präsentieren, und tut dies mit einer Konsequenz, die man anderswo selten findet.
Das Cat Museum in Kuching
Eine Stadt, die den Namen „Katze“ trägt, musste einfach ein Museum haben, das diesem Thema gewidmet ist – und tatsächlich gibt es eines. Es befindet sich in Petra Jaya, im Gebäude des Rathauses von Kuching North, und umfasst über 4.000 Exponate, darunter Fotografien, Gemälde, Skulpturen, Plakate und Alltagsgegenstände aus der Welt der Katzen, die aus aller Welt stammen.
Es gibt Abschnitte über die verschiedenen Rassen, über die Geschichte der Beziehung zwischen Mensch und Katze im Laufe der Jahrhunderte sowie einige Hinweise auf die berühmtesten Katzen der Popkultur. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1992 hat es sich im Laufe der Jahre zu einer der interessantesten Stationen bei einem Rundgang durch Kuching entwickelt – der Besuch nimmt nicht viel Zeit in Anspruch und lässt sich problemlos in einen Tagesausflug durch die Innenstadt einbauen. Für Katzenliebhaber ist es jedoch praktisch ein Muss.
Mata kucing, die „Katzenaugen“-Frucht
Die Verbindung zwischen Kuching und Katzen zeigt sich auch auf dem Esstisch – und zwar auf recht amüsante Weise. Die Mata Kucing ist eine in Südostasien sehr verbreitete tropische Frucht, ein enger Verwandter der Longan: dünne braune Schale, helles, durchscheinendes Fruchtfleisch und ein dunkler Kern in der Mitte. Wenn man sie aufschneidet, erinnert der Anblick tatsächlich an ein Auge, das einen anstarrt. Daher der Name: Katzenauge.
Sie ist süß, saftig, wird frisch verzehrt und ist überall in der Fülle tropischer Früchte auf den städtischen Märkten zu finden. Einer der Theorien zur Herkunft des Stadtnamens zufolge soll es eine direkte Verbindung zwischen dieser Frucht und Kuching selbst geben, auch wenn dies bisher von keinem Historiker mit Sicherheit bestätigt wurde. Es bleibt dennoch eine schöne Kuriosität in einer Stadt, in der Katzen an jeder nur erdenklichen Ecke auftauchen.
Die Uferpromenade von Kuching
Wenn Sie sich entscheiden müssen, wo Sie beginnen sollen, starten Sie an der Kuching Waterfront: ein etwa eineinhalb Kilometer langer Spaziergang entlang des Sarawak-Flusses, direkt vor der Altstadt.
Tagsüber wird der Fluss von den „Perahu Tambang“ befahren, den kleinen lokalen Booten, die zwischen den beiden Ufern hin- und herfahren. Von der Uferpromenade aus hat man einen guten Blick auf das Astana und Fort Margherita, während die Darul-Hana-Brücke es ermöglicht, zu Fuß hinüberzugehen und Kuching aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten.
Am Abend ändert sich alles. Da die Hitze endlich nachlässt, füllt sich die Waterfront mit Familien, jungen Leuten und Touristen und wird zu einem der belebtesten Orte der Stadt. Der ideale Ort, um eine Pause einzulegen, etwas zu essen, ein Bier zu trinken und in aller Ruhe den Blick auf den Fluss zu genießen.
Main Bazaar und Carpenter Street
Unmittelbar hinter der Waterfront erstreckt sich einer der schönsten Bereiche der Altstadt. Im Main Bazaar sind noch viele der sogenannten „Shophouses“ erhalten, jene für Südostasien typischen Geschäftsgebäude mit einem Laden im Erdgeschoss und Wohnräumen darüber. Heute werden dort vor allem Kunsthandwerk, Textilien, traditionelle Gegenstände und natürlich Souvenirs mit Katzenmotiven angeboten.
Die Carpenter Street, ein Stück weiter, ist eine weitere der historischen Straßen: Restaurants, kleine Geschäfte und alte Gebäude zeugen von der kommerziellen Tradition der Stadt. Am Abend, wenn sich die Lokale allmählich füllen, ist es dort besonders angenehm.
Was man in Kuching in Sarawak essen sollte
Die Küche von Sarawak ist allein schon einen mehrtägigen Aufenthalt wert. Das Aushängeschild ist die Laksa Sarawak, eine würzige Suppe mit Nudeln, Fleisch oder Fisch, Sojasprossen, Ei und weiteren Zutaten, die je nach Rezept variieren. Ebenfalls sehr verbreitet ist das Kolo Mee, ein für die Stadt typisches Nudelgericht.
Wenn Sie einmal etwas anderes probieren möchten, gibt es den Kek Lapis Sarawak, einen farbenprächtigen Schichtkuchen, der geradezu wie geschaffen für ein Foto ist.
In den Lokalen, die von Einheimischen frequentiert werden, bleiben die Preise niedrig, sodass es hier keineswegs ein Problem ist, gut zu essen, ohne ein Vermögen auszugeben. Und sollten Sie nach dem Abendessen noch Lust auf Katzen haben, werden Sie ohne Weiteres ein Geschäft finden, das voller Souvenirs zu diesem Thema ist.
Die anderen Tiere in Kuching: von Orang-Utans bis hin zu Nasenaffen
Kuching ist zudem der ideale Ausgangspunkt, um einen Teil von Borneo zu erkunden, und die Landschaft verändert sich rasch, sobald man sich vom Stadtzentrum entfernt.
Etwa zwanzig Kilometer entfernt befindet sich das Semenggoh Wildlife Centre, das vor allem für seine Arbeit zur Rehabilitation von Orang-Utans bekannt ist. Die Tiere leben frei im Wald und können sich während bestimmter Fütterungszeiten den Bereichen nähern, in denen das Futter ausgegeben wird – auch wenn es sich um Wildtiere handelt und daher keine Garantie dafür besteht, dass sie tatsächlich erscheinen. Dennoch bleibt dies einer der schönsten Ausflüge für diejenigen, die von der anderen Seite der Welt hierherkommen.
Dann gibt es noch den Bako-Nationalpark, den ältesten Nationalpark in Sarawak: Regenwald, Mangroven, Strände, Dschungelpfade. Er ist vor allem für die Nasenaffen bekannt, eine auf Borneo endemische Art, die an der großen Nase der Männchen zu erkennen ist; gelegentlich begegnet man dort jedoch auch Makaken, Waranen, Bartschweinen und verschiedenen Vogelarten. Man kann ihn im Rahmen eines Tagesausflugs von Kuching aus besuchen oder direkt im Park übernachten, um die Atmosphäre des Waldes besser zu erleben.
Wann sollten Sie Kuching auf dem malaysischen Teil von Borneo besuchen?
Das Klima in Kuching ist äquatorial: heiß, feucht und mit möglichen Regenfällen das ganze Jahr über. Wer sich auf Ausflüge konzentrieren möchte, findet in den Monaten zwischen März und September im Allgemeinen zuverlässigere Wetterbedingungen. Zwischen November und Februar kommt es häufiger zu Regenfällen, was jedoch nicht bedeutet, dass man die Stadt meiden sollte: Tropische Regenschauer sind oft intensiv, aber kurz und verderben selten den gesamten Tag. Wenn Ihr Programm einen Ausflug nach Bako oder andere Ausflüge in den Regenwald vorsieht, sollten Sie dennoch in den Tagen zuvor einen Blick auf die Wettervorhersage werfen.
Wie viel kostet ein Urlaub auf Borneo?
Im Vergleich zu vielen anderen asiatischen Städten, die stärker vom internationalen Tourismus geprägt sind, ist Kuching nach wie vor ein preisgünstiges Reiseziel. Eine einfache Unterkunft kostet etwa 25 bis 60 malaysische Ringgit pro Nacht, während die Preise für ein Hotel der mittleren Preisklasse bei etwa 110 bis 300 Ringgit liegen.
Eine Mahlzeit in lokalen Restaurants kostet in der Regel 10 bis 20 Ringgit, deutlich weniger als in den eher auf Touristen ausgerichteten Lokalen. Für einen Urlaub der mittleren Preisklasse können Sie mit einem Budget von etwa 180–300 Ringgit pro Tag und Person rechnen, wobei internationale Flüge und anspruchsvollere Ausflüge nicht enthalten sind – diese stellen nach wie vor den größten Kostenfaktor dar, insbesondere wenn Sie sich für private Touren durch den Regenwald entscheiden.
Wie viele Tage benötigt man für einen Besuch in Kuching?
Zwei Tage reichen aus, um sich einen Eindruck vom Stadtzentrum und den Attraktionen rund um die Katzen zu verschaffen. In drei Tagen können Sie in aller Ruhe das Cat Museum, die Waterfront, den Main Bazaar und die Carpenter Street besichtigen und bereits einen ersten Ausflug in die Umgebung unternehmen.
Für eine rundum gelungene Reise würde ich eine Woche einplanen: Das ist genau die richtige Zeit, um die Stadt zu genießen und mindestens zwei Ausflüge zu organisieren – einen nach Semenggoh zu den Orang-Utans und einen nach Bako zu den Nasenaffen. Wer Kuching als Ausgangspunkt nutzen möchte, um Sarawak besser kennenzulernen, kann getrost eine Woche oder sogar länger bleiben.
Die Reise, die mit einem einzigen Wort beginnt: Katze
In Kuching dreht sich alles um ein Wort: Katze. Man findet es im Namen der Stadt, in den Statuen, in den Wandgemälden, in den Geschäften und im Cat Museum. Man findet es sogar im „Mata Kucing“, der Frucht, die „Katzenauge“ genannt wird und die laut einer Theorie möglicherweise den Namen der Stadt inspiriert hat.
Dann gibt es natürlich noch viel mehr: den Sarawak-Fluss, die Waterfront bei Sonnenuntergang, die alten Shophouses, die Märkte und die Geschichte der Weißen Rajahs. Und gleich außerhalb des Stadtzentrums liegen die Wälder von Borneo, in denen die Orang-Utans von Semenggoh und die Nasenaffen von Bako auf diejenigen warten, die Lust haben, sich ein Stück weiter hinauszuwagen.
Doch wenn man an Kuching zurückdenkt, taucht er letztendlich immer wieder auf. An den Wänden, in den Schaufenstern, in den Souvenirs, die man schließlich kauft, ohne es überhaupt zu merken.
Für alle, die Katzen lieben, insbesondere malaysische Katzen, wird es fast unmöglich sein, ein passenderes Reiseziel zu finden.
Apropos: Angesichts Ihrer Leidenschaft für Katzen empfehle ich Ihnen, auch diesen Artikelüber die sechs-fingrigen (polydaktylen) Katzen auf der Insel Key West zu lesen!
