Die Meta Sudans am Kolosseum: der antike Gladiatorenbrunnen

Angesichts der höllischen Hitze, die Rom im Sommer heimsucht, scheint es, als würde in der Stadt alles schwitzen: der Asphalt, die Mauern, die Touristen, die vor dem Kolosseum Schlange stehen. Doch es gibt ein antikes Denkmal, von dem heute nur noch wenige Spuren übrig sind, das der Überlieferung zufolge tatsächlichWasser schwitzte– und zwar bereits zweitausend Jahre, bevor jemand die Klimaanlage erfand. Es heißt Meta Sudans und befand sich direkt neben dem Kolosseum, an einem der meistfotografierten (und zugleich am wenigsten bekannten) Orte Roms.

Ein monumentaler Brunnen, der heute nur noch in der Erinnerung und in wenigen archäologischen Überresten fortbesteht, der jedoch jahrhundertelang eines der eindrucksvollsten Bilder des kaiserlichen Roms geprägt hat: das Bild der Gladiatoren, die, nachdem sie die Arena lebend verlassen hatten, vor dem Wasser der Meta Sudans Halt machten, um sich zu erfrischen und die Spuren des Kampfes von ihrem Körper zu waschen.

Warum heißt es „Meta Sudans“?

Der Name erzählt bereits die gesamte Geschichte des Denkmals. „Meta“ leitet sich von der konischen Form des Brunnens ab, die an die „Metas“ der römischen Zirkusse erinnerte : jene Säulen, um die die Quadrigen – die von vier Pferden gezogenen Wagen – während der Rennen herumfahren mussten.

„Sudans“, also „schwitzend“, bezieht sich hingegen auf die Art und Weise, wie das Wasser aus der Konstruktion austrat: Es sprudelte nicht mit Wucht wie aus einem klassischen Brunnen, sondern rann langsam an den glatten Wänden des Kegels herab, wie ein Schweißfilm auf erhitzter Haut.

Ein spektakulärer Anblick, der die Römer in Staunen versetzen musste: ein riesiges Marmorbauwerk, das lebendig zu wirken schien – fast wie ein Steinberg, aus dem im Herzen der Stadt ununterbrochen Wasser sickerte.

Wo es sich befand (und wo es sich heute befindet)

Die Meta Sudans befand sich an einem strategisch und symbolisch äußerst wichtigen Ort im antiken Rom: genau zwischen dem Kolosseum und dem Konstantinsbogen, an der Kreuzung zweier Straßen, die mit dem Triumphzug in Verbindung standen.

Es war zudem der Schnittpunkt von vier der vierzehn Regionen, in die Augustus die Stadt unterteilt hatte, nämlich die Regionen II, III, IV und X.

Die aktuelle Adresse – für alle, die sie sich notieren möchten – lautet: Piazza del Colosseo, 00184 Rom.

Errichtet in der Zeit der Flavier, zwischen 75 und 81 n. Chr. unter Vespasian und Titus erbaut, erreichte der Brunnen eine Höhe von 16 bis 18 Metern; er verfügte über einen mit Marmor verkleideten zylindrischen Sockel, der mit Nischen verziert war, in denen Statuen von Göttinnen und Nymphen standen, und wurde von einem kegelförmigen Aufsatz gekrönt, der in einer Blüte oder einer Kugel endete.

Es war jedoch nicht der erste Brunnen, der an dieser Stelle errichtet wurde: Unterhalb und neben dem Bauwerk aus der Zeit der Flavier befand sich ein älteres Denkmal aus der Zeit der Julier und Claudier, das wahrscheinlich beim großen Brand von Rom im Jahr 64 n. Chr. zerstört wurde. Seneca selbst erwähnt diesen Brunnenkomplex in einem seiner Briefe.

Wer heute zwischen dem Kolosseum und dem Konstantinsbogen spaziert, kann auf dem Boden noch immer den runden Sockel des Brunnens erkennen: ein paar Ziegelsteine und eine archäologische Spur, die genau die Stelle markieren, an der er fast 1900 Jahre lang stand.

Die Legende der Gladiatoren und der Meta Sudans

Und nun kommen wir zum Kern der Geschichte – zu dem, was die Meta Sudans zu weit mehr als nur einer archäologischen Ruine macht.

In der römischen Volksüberlieferung ist dieser Brunnen seit Jahrhunderten mit den Gladiatoren und den Spektakeln im Flavischen Amphitheater verbunden. Es wird erzählt, dass die Männer, die die Kämpfe in der Arena überlebt hatten, sich unmittelbar nach dem Verlassen des Kolosseums genau hierhin begaben: zur Meta Sudans, dem Brunnen, der Wasser „schwitzte“, um nach der Gewalt des Spektakels einen Moment der Erholung zu finden.

Dieses Bild gehört zu den faszinierendsten, die das antike Rom uns hinterlassen hat: Gladiatoren, noch bedeckt vom Sand der Arena, von Schweiß und den Wunden des Kampfes, die vor dem großen Brunnen Halt machen, um sich zu erfrischen, das Blut und den Staub von ihrem Körper zu waschen und neue Kräfte zu sammeln, bevor sie in ihre Kasernen zurückkehren.

Ein nahezu perfekter Kontrast zwischen zwei Facetten des kaiserlichen Roms: auf der einen Seite der Lärm der Menge, das Klirren der Waffen, die Angst und der Ruhm der Arena; auf der anderen Seite die Stille des Wassers, das über den Marmor der Meta Sudans floss und den Protagonisten der Spektakel für einige Augenblicke Erholung bot.

Die Lage des Brunnens verleiht dieser Legende noch mehr Kraft. Die Meta Sudans befand sich nämlich direkt vor dem Kolosseum, an einem der bedeutendsten Orte der antiken Stadt, wo Zuschauer, Soldaten, Bürger und die Protagonisten der Spiele selbst vorbeikamen.

Es fällt nicht schwer, sich einen siegreichen Gladiator vorzustellen, der, nachdem er den Kampf überlebt hatte, den Lärm der Arena hinter sich ließ und vor jenem monumentalen Brunnen, der unter der römischen Sonne Wasser zu atmen schien, einige Augenblicke der Ruhe suchte.

Es ist dieses Bild, mehr als jedes andere, das die Meta Sudans zum „Gladiatorenbrunnen“ gemacht hat.

Der hydraulische Mechanismus: Wie der Brunnen tatsächlich „schwitzte“

Abgesehen von der Legende war die Funktionsweise des Brunnens ein kleines Meisterwerk der römischen Wasserbaukunst.

An der Spitze des Kegels befand sich eine mit kleinen Löchern übersäte Bronzekugel. Das Wasser, das wahrscheinlich aus der Acqua Claudia oder einem Zweig der Acqua Marcia gespeist wurde (die antiken Quellen sind sich hier nicht einig), wurde bis zur Spitze gepumpt und trat von dort Tropfen für Tropfen aus den kleinen Löchern aus, wobei es an den glatten Wänden des kegelförmigen Bauwerks herabfloss.

Das Ergebnis war ein durchgehender Wasserfilm, der die gesamte Oberfläche des Denkmals bedeckte – ein Effekt, der eher an Schweiß als an eine Wasserfontäne erinnerte.

Der Brunnen blieb über Jahrhunderte hinweg in Betrieb, bis ins 5. Jahrhundert n. Chr., als die fortschreitende Versandung des Kolosseum-Tals dazu führte, dass die Abflusskanäle allmählich verstopft wurden, wodurch er außer Betrieb gesetzt wurde.

Der (relativ junge) Abriss

An dieser Stelle nimmt die Geschichte eine bitterere Wendung. Die Meta Sudans ist weder durch ein Erdbeben eingestürzt noch wurde sie durch einen Barbarenüberfall zerstört: Sie hat, wenn auch auf eine wenige Meter große Ruine geschrumpft, bis ins 20. Jahrhundert überdauert.

Endgültig abgerissen wurde sie 1936 durch das faschistische Regime im Zuge der Bauarbeiten für die Via dei Trionfi (heute Via di San Gregorio) im Rahmen des großangelegten städtebaulichen „Umbruchs“, der zur Würdigung des kaiserlichen Roms angestrebt wurde.

Ein nicht unerhebliches Paradoxon: Ein Denkmal, das ein Symbol des antiken Roms darstellt, wird im Namen der Würdigung des antiken Roms beseitigt.

Vor ihrem Abriss war die Meta Sudans noch ein vertrauter Anblick in der Landschaft rund um das Kolosseum. Zahlreiche Fotografien aus dem 19. Jahrhundert und den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts zeigen den großen Brunnen, der noch neben dem Flavischen Amphitheater stand, und vermitteln uns ein Bild, das heute fast unglaublich erscheint.

Anreise zum Meta Sudans

Die Stätte der Meta Sudans ist sehr leicht zu erreichen, da sie zum archäologischen Kern der Stadt gehört:

Zu Fuß: Es befindet sich auf dem Blumenbeet unmittelbar nördlich des Konstantinsbogens, nur wenige Schritte vom Ausgang des Kolosseums entfernt.

• U-Bahn: Linien C und B, Haltestelle Colosseo, etwa 3 Minuten zu Fuß.
• Busse und Straßenbahnen: Zahlreiche Linien halten im Bereich der Piazza del Colosseo / Via dei Fori Imperiali.

Was Sie beachten sollten: Da es sich um ein offenes, nicht umzäuntes Gelände handelt, können die Überreste zu jeder Tageszeit kostenlos besichtigt werden, ohne dass eine Eintrittskarte erforderlich ist. Man muss nur wissen, wo man hinschauen muss, denn inmitten der Menschenmenge kann man leicht daran vorbeigehen, ohne es zu bemerken.

Adresse: Piazza del Colosseo, 00184 Rom RM.

Informationen und Öffnungszeiten: Für weitere Informationen über die umliegende archäologische Stätte wenden Sie sich bitte an den Archäologischen Park des Kolosseums Website.

Die Meta Sudans der Gladiatoren des Kolosseums – zwischen Legende und Realität

Wenn Sie sich das nächste Mal zwischen dem Kolosseum und dem Konstantinsbogen befinden – bei vierzig Grad im Schatten und dem Gefühl, dass ganz Rom buchstäblich mit Ihnen schwitzt –, halten Sie einen Moment lang auf diesen wenigen Ziegelsteinen auf dem Boden inne.

Vor zweitausend Jahren tat an genau dieser Stelle ein riesiger Marmorbrunnen genau dasselbe: Er tropfte Tropfen für Tropfen unter den Blicken von Gladiatoren, Kaisern und römischen Bürgern, die – genau wie Sie heute – im Herzen der Ewigen Stadt nach etwas Abkühlung suchten.

Die Geschichte, dass sich die Gladiatoren nach den Kämpfen an der Meta Sudans aufhielten, gehört wahrscheinlich eher zur Legende als zur historischen Überlieferung. Es gibt keinen gesicherten Beleg, der diese Begebenheit belegt, doch vielleicht liegt gerade darin der Reiz solcher Orte.

Denn manche Steine erzählen nicht nur, was tatsächlich geschehen ist: Sie erzählen auch, was Generationen von Menschen sich vorgestellt, weitergegeben und erträumt haben.

Es handelt sich wohl eher um eine legendäre als um eine dokumentierte Szene, doch sie verkörpert perfekt den zeitlosen Reiz des Roms der Gladiatoren: Blut, Spektakel, Ruhm und jene schmale Grenze zwischen Leben und Tod.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum wir auch heute noch, wenn wir vor den wenigen Überresten der Meta Sudans stehen, fast das Rauschen der Menschenmenge im Kolosseum, die Hitze des Sandes in der Arena und das langsame Plätschern des Wassers eines Brunnens spüren können, der auch zweitausend Jahre später noch immer Erinnerungen „herausschwitzt“.