Die Weihnachtskrippe ist in Italien das wichtigste Symbol für Weihnachten, dessen Bedeutung enger mit dem Christentum verbunden ist als der Weihnachtsbaum. Egal, ob sie von den Großeltern oder den Kindern vorbereitet wird, die Krippe vermittelt all die Liebe und Leidenschaft, die man in sie steckt, wenn man sie vorbereitet. In der neapolitanischen Stadt gibt es einen Ort, an dem die Liebhaber von Krippen stundenlang auf der Suche nach einem ganz besonderen Stück sind: die charakteristische Straße San Gregorio Armeno. Ein Besuch ist zu jeder Jahreszeit lohnenswert, doch im Dezember wimmelt es in dieser Straße nur so von Leben, Geschichten und Legenden, die nie in Vergessenheit geraten sind.
San Gregorio Armeno: historische Anmerkungen
San Gregorio Armeno ist eine Straße im Herzen des historischen Zentrums von Neapel, zwischen der Via dei Tribunali und der Via San Biagio dei Librai, bekannt als Decumano Maggiore und Decumano Inferiore (oder Spaccanapoli). Früher hieß diese Straße, die nur einen Steinwurf von dem Ort entfernt ist, der als Geburtsort von San Gennaro und der antiken Banco di Napoli gilt, die gegründet wurde, um die Armen der Stadt vom Wucher fernzuhalten, Strada Nostriana und hat eindeutig römische Wurzeln. Hier stand nämlich ein Tempel, der Ceres, der Göttin der Erde und der Fruchtbarkeit, geweiht war: Der Überlieferung nach stifteten heidnische Verehrer dem Tempel als Votivgaben Statuetten aus Terrakotta, die sie bei den Kunsthandwerkern in der Umgebung des Tempels in Auftrag gaben.
Die Christianisierung der Straße begann bereits im 10. Jahrhundert mit dem Bau eines Klosters durch Nonnen des Basiliusordens, die vor den Ikonoklastenkriegen in Konstantinopel flohen. Die frommen Frauen deponierten die heiligen Reliquien des Heiligen Gregor des Erleuchters, Patriarch von Armenien, in der Klosterkirche. Ab dem 13. Jahrhundert begannen dieselben Werkstätten, die früher Votivstatuen für den heidnischen Ceres-Kult herstellten, auf Einladung der neapolitanischen Adelsfamilien Votivstatuetten für die Geburt Christi zu fertigen.
Wenn man heute die Via San Gregorio Armeno entlanggeht, findet man buchstäblich alles, nicht nur Figuren, die mit Weihnachten zu tun haben, sondern auch eher respektlose und ironische Statuen, die mit Persönlichkeiten aus Politik, Showbusiness oder Sport verbunden sind: Man erkennt Pulcinella, die Gesichter des Schauspielers Totò, des Liedermachers Pino Daniele und vor allem den legendären Fußballspieler Maradona, der seit seinem Tod auch mit einem Paar Flügeln dargestellt wird.
Die Geburt der neapolitanischen Weihnachtskrippe
Die neapolitanische Krippe unterscheidet sich stark von der allerersten Form der Krippe, die dank des Heiligen Franz von Assisi in Greccio entstand: Es handelt sich um eine szenische, prächtige und reiche Struktur, deren Ursprünge mit der Herrschaft von Karl III. von Bourbon verbunden sind, unter dem Neapel ein goldenes Zeitalter erlebte, das es mit anderen europäischen Städten auf eine Stufe stellte. Der König liebte es, Krippen anzufertigen, und die Adligen machten es ihm nach, indem sie Kunstwerke aus edlen Materialien, kostbaren Edelsteinen und reichen Stoffen herstellten, die direkt aus den Fabriken von San Leucio kamen.
Adelige Familien waren so stolz auf ihre Krippen, dass sie die Türen ihrer luxuriösen Patrizierhäuser auch für das Volk öffneten: Aus diesem Brauch heraus verbreiteten sich die Kunst und die Leidenschaft für die Krippe auch beim einfachen Volk, dessen Kreationen natürlich weniger pompös und bescheidener waren und auf Kommoden oder in Vitrinen aufgestellt wurden.
Heute ist die Krippentradition in Neapel noch immer lebendig, auch wenn die Krise dieser Kunst, die mit der Herrschaft Ferdinands IV. eintrat, zum Verschwinden vieler wertvoller Statuen führte. Es gibt zwei wichtige Beispiele für antike neapolitanische Krippen, die bis heute erhalten geblieben sind: die eine befindet sich in der Sala Elittica der großen Reggia di Caserta und die andere ist die berühmte und majestätische Krippe von Michele Cuciniello in der Certosa di San Martino.
Die historischen Werkstätten von San Gregorio Armeno
Wenn man durch San Gregorio Armeno spaziert, stößt man auf eine Vielzahl von Handwerksbetrieben, einige nebeneinander, andere in den intimsten Höfen der historischen Palazzi von Spaccanapoli. Man kann alles finden, von den Krippenfiguren über die Hirten bis hin zu den Materialien für den Bau der Kork- oder Holzkulissen: Oft verkaufen die Handwerker den gesamten Felsen, d. h. in Neapel die Struktur, auf die die Krippe montiert werden soll.
Die neapolitanischen Krippenbaumeister treten in die Fußstapfen des großen Meisters Giuseppe Sanmartino, und viele Werkstätten in San Gregorio Armeno sind in der Tat sehr alt: Da ist die Werkstatt des ‚Capuano Brothers‘. aus dem Jahr 1840, wo auch die Krippe von San Giovanni Rotondo, die Krippe von Pietrelcina und eine weitere, die im Königspalast von Madrid ausgestellt ist und von König Juan Carlos ausdrücklich gewünscht wurde, hergestellt wurden.
Ein Besuch in der Werkstatt von Ferrigno Umberto ist wie ein Besuch in einer kleinen Kunstgalerie, in der die Krippen aus antiken Materialien hergestellt werden, darunter auch aus San Leucio, einem charmanten mittelalterlichen Dorf in der Provinz Caserta.
Wer stattdessen eine typische neapolitanische Krippe kaufen möchte, braucht nur in die antike Werkstatt „Sciuscià“ zu gehen.
Merkmale der neapolitanischen Steckdose
San Gregorio Armeno ist der ideale Ort, um in die weihnachtliche Atmosphäre einzutauchen und alles zu kaufen, was man zum Basteln einer Krippe braucht. Es ist klar, dass in dieser malerischen Ecke von Neapel alles an das für die Stadt typische Krippenmodell erinnert, das nicht in Palästina, sondern im Neapel des 18. Jahrhunderts spielt. Die Betrachtung dieser Kreationen ist wie ein Blick durch ein Fenster auf ein altes Leben, alte Handwerke und Bräuche.
Der Felsen, auf dem die Krippe aufgebaut ist, besteht in der Regel aus drei Ebenen, wobei die Geburt Christi ganz oben steht: Die Heilige Familie mit dem Kind befindet sich in einer Art Tempelruine, einem Symbol für das vom Christentum besiegte Heidentum, mit einem nahe gelegenen Brunnen, in dessen reinigendem Wasser alle Sünden abgewaschen werden.
In San Gregorio Armeno befinden sich alle Statuen, die in der neapolitanischen Krippe nicht fehlen dürfen, die voller präziser Symbolik ist: der Seelenfischer, die Händler, die mit jedem Monat des Jahres verbunden sind, der Winzer, dessen Figur auf die Eucharistie verweist, die Gefährten, die den Tod und den Karneval repräsentieren, die schwarze Zigeunerin, die allen Völkern der Erde eine Botschaft des Glaubens bringt, und die Hure, die in einer Taverne mit dem Rücken zur Grotte steht. Es gibt auch die Figur des alten Mannes, der sich hinkniet, um dem Baby Ricotta anzubieten, den Wunderhirten und natürlich Benino, den Hirtenjungen, der in der Pracht der Krippe schläft.
